卡洛恩感觉自己的价值观受到了比在锻造厂更猛烈的冲击。锻造厂是血汗压榨，而这……这是明目张胆的抢劫！知识抢劫！

    霍恩神父对卡洛恩的反应很满意，他讪笑一声，俯下身子：

    “嫌贵？小子，这可是蕴含了智慧与力量的魔导书！不是你们家里那些哄小孩的故事册！五十银币，还是看在你母亲‘曾经’也算和教会有过一点渊源的份上，给的‘友情价’。外面黑市上，这种有认证的正式魔导书，价格翻个倍都不一定买得到！没钱？没钱就好好在泥巴地里玩你们的，学什么魔法？圣辉之主的恩赐也是你们这种贱民随便碰的？”

    莉亚的身体晃了晃，似乎要晕倒。她看着那本锁着的、标价五十银币的书，又摸了摸自己包里那沉甸甸、却显然远远不够的一小包银币，脸上最后一丝血色也褪尽了。那是她这半个月，咬牙拿出了家里一大半的流动积蓄，又悄悄典当了一件自己唯一的、母亲留下的银饰，才凑出来的三十多枚银币。她原本抱着侥幸，也许，也许教会的人会念点旧情，或者书没那么贵……

    原来，是她太天真了。

    不，是她早就该明白，从她被剥夺姓氏、赶出教会和家族的那一刻起，那条向上攀登、获取知识的“正路”，对她和她的孩子，就已经关上了大门。偶尔裂开一道缝，露出的也是明码标价、高不可攀的狰狞獠牙。

    “对……对不起，霍恩神父。”

    莉亚的声音低不可闻，充满了疲惫和绝望：

    “是我冒昧了……我们，买不起。”

    她不再看那本书，也不再看神父嘲讽的脸，只是紧紧地、紧紧地牵着卡洛恩，转过身，像是用尽了全身力气，才迈动脚步，踉踉跄跄地离开了那间令人窒息的办公室，离开了那座冰冷的石头建筑。

    直到走出教会很远，走到一条无人的小巷，莉亚才猛地停下脚步，靠在斑驳的墙壁上，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的、破碎的哭泣声从她指缝中漏出。那不仅仅是买书失败的失望，更是长久以来承受的屈辱、不公、以及对自己无法给孩子更好未来的痛恨，在此刻的彻底爆发。

    卡洛恩站在母亲身边，仰头看着母亲哭得颤抖的背影，方才在教会里燃烧的怒火，已经渐渐熄灭，沉淀为一种冰冷的、坚硬的、从未有过的清醒认知。

    “妈妈……”他伸出手，轻轻拉了拉莉亚的衣角，声音有些沙哑，“那个神父……为什么那么说你？你以前……认识他？你和教会，到底……”

    莉亚的哭声渐渐止住，她用手背胡乱擦了擦脸，转过身，眼睛又红又肿。她看着儿子，眼神复杂难言，有悲伤，有歉疚，也有一丝如释重负的决然。有些事，或许不该再继续瞒着了。

    “卡洛恩，”她蹲下身，平视着儿子的眼睛，声音还带着哭过的沙哑，但很平静：

    “妈妈以前的名字，不叫莉亚。妈妈的全名，是‘尼日塔里·圣辉·莉亚’。”

    卡洛恩怔住了，“尼日塔里”……听起来像是个姓氏？还有“圣辉”？

    “尼日塔里，是妈妈家族的姓氏。‘圣辉’，是妈妈在进入圣辉教廷直属的‘光芒学院’学习时，被授予的中间名，象征着教廷的认可和祝福。”

    莉亚缓缓说道，目光仿佛穿透了时空，回到了很久以前，“妈妈曾经，是‘光芒学院’那一届里，光魔法天赋最好的学生之一。”

    卡洛恩瞪大了眼睛。他猜到母亲可能有些来历，但没想到……

    “可是，”莉亚的笑容变得苦涩，“妈妈看不惯。看不惯学院和教会里，那些贵族子弟的奢靡和对平民的轻蔑。更看不惯，教会下属的诊疗所，利用光魔法治疗收取高昂费用，很多穷人生了病，只能硬扛，或者求医无门，慢慢等死。”

    “妈妈就……偷偷地，用课余时间，用自己的魔力，去给那些穷人治病，分文不取。我觉得，光魔法是带来温暖和希望的力量，不该成为敛财和划分穷富的工具。”

    “后来，事情被发现了。学院震怒，认为我破坏了‘规矩’，亵渎了魔法的‘神圣’与‘高贵’。他们剥夺了我的中间名‘圣辉’，将我开除出学院，也就是赶出了教会。”

    莉亚的声音很轻，但每个字都像沉重的石头，“消息传回家族，我的父母……他们认为我玷污了家族名誉，让他们在教会和贵族圈子里蒙羞。他们……公开声明，将我逐出家族，褫夺了我的姓氏‘尼日塔里’。”

    “所以，‘尼日塔里·圣辉·莉亚’这个名字，就只剩下了‘莉亚’。我一个人，带着几本手抄的书和一点简单的行李，离开了首都，到处流浪，最后来到了商业联邦的边境，这个只要交钱就能行医、没人太追究过往的小城，开了间诊所，活了下来。”

    “这里的教会神父，知道我的过去。在他们眼里，我是个不服管束、自甘堕落、还敢用‘偷学’来的魔法和教会‘抢生意’的叛教者、异类。他们当然不会给我好脸色。今天这位霍恩神父，不过是表现得最露骨的一个罢了。”

    莉亚说完，长长地舒了口气，仿佛卸下了