下眼皮继续看账本，从鼻腔里哼出一声模糊的应答，算是听到了。

    气氛有些凝滞。卡洛恩感到母亲牵着他的手收紧了一些。

    “霍恩神父，”莉亚再次开口，语气更加谦卑：

    “我……想请您帮个忙。我孩子想学习魔法，家里的书看完了，教会这里……或许能有途径，买到一本基础的魔导书？”

    霍恩神父这次终于放下了账簿，身体向后靠在椅背上，双手交叉放在肚腩上，用一种审视的、带着明显鄙夷的眼神，上下扫视着莉亚，又扫了一眼她身边的卡洛恩。

    “哦？要买——魔导书？”

    神父的声音拖得长长的，带着一种戏谑：

    “莉亚‘女士’，我记得，你开的那个……嗯，‘诊所’，用的也是神圣光魔法吧？怎么，自己那点从学院带出来的、不三不四的野路子，不够用了？还是觉得，从教会流出去的东西，更好用？”

    这话尖刻无比，直接戳向莉亚的出身和现状。卡洛恩心头火“噌”地就冒上来了，他猛地抬头，瞪向那个一脸倨傲的神父。这个肥头大耳的家伙凭什么这么跟他妈妈说话？！

    莉亚却用力捏了捏他的手，示意他不要出声。她脸上的血色褪去了一些，但依旧维持着那勉强而卑微的笑容：

    “神父您说笑了。孩子想学，做母亲的，总想给他最好的机会。当年的事……是我年轻不懂事。还请您，看在光辉之主仁慈的份上，帮帮忙。该付的费用，我们一分不会少。”

    “光辉之主的仁慈，可不是给那些背离正道、自甘堕落之人的。”

    霍恩神父冷笑一声，语气更加不善：

    “你在镇上搞那个诊所，用些不上台面的手段，收买那些无知贱民的心，坏了教会的规矩，抢了教堂神殿的病人，你以为我们不知道？现在倒有脸来求教会的资源？”

    “我没有……”

    莉亚试图辩解，声音有些发颤。

    “没有？”

    神父打断她，提高了音量：

    “那你用的神圣光魔法，不是从学院偷学来的东西？”

    “你一个被剥夺了姓氏、被家族驱逐、被教会除名的叛教者，有什么资格再用圣辉之主赐予的圣光招摇撞骗？嗯？！”

    每一个字，都像淬过毒的匕首，狠狠扎在莉亚心上。她的身体微微摇晃，脸色苍白如纸，紧紧咬着下唇，才没让眼眶里的泪水滚落。

    牵着卡洛恩的手，冰凉，抖得厉害。

    卡洛恩气得浑身发抖，血液直冲头顶。“你个混蛋！你竟敢这么侮辱妈妈！妈妈用魔法救人，减轻病人的痛苦，收费低廉，甚至经常免费治疗穷人，这有什么错？！教会神殿收费高昂，态度傲慢，才是真的草菅人命！看老子不撕烂你的嘴！！！”

    他挣开莉亚的手就要冲上去跟这个神父理论，哪怕他只有八岁，哪怕对方是个大人！他无法接受此人如此侮辱母亲！

    “卡洛恩！”

    莉亚低喝一声，声音带着哭腔和前所未有的严厉，猛地将他拽回身边，死死抱住。

    “别动！听话！”

    卡洛恩在母亲怀里挣扎，抬头看到母亲通红的眼眶和眼里深深的哀恳与痛苦，那眼神像一盆冷水，浇熄了他一部分怒火，却让另一种更冰冷、更沉重的情绪弥漫开来——那是无力，是愤怒，是第一次如此真切地感受到，某种名为“权势”和“规则”的东西，可以如何轻易地践踏一个人的尊严。

    霍恩神父冷眼看着这一幕母子拉扯，脸上露出那种上位者将下位者玩弄于股掌之中的快意。他似乎终于享受够了莉亚的难堪，慢悠悠地拉开桌子抽屉，拿出一本看起来颇为厚重、封面是暗蓝色硬皮的书。

    那本书的侧面，居然扣着一个黄铜制成的、带有简易锁扣的金属书夹，把书页牢牢锁住，只能看到封面和封底。

    卡洛恩一愣。书为什么要锁起来？怕人偷看？还是……

    霍恩神父“啪”一声把那本锁着的书扔在桌面上，激起一小片灰尘。

    “喏，《圣光系魔法基础理论与初阶应用》，教会下属‘启迪学院’用的标准启蒙教材。正本！有圣辉教廷‘智慧之厅’的认证徽记。”

    他敲了敲封面上一个烫金的复杂印章。

    然后，他竖起一根胖胖的手指，在莉亚和卡洛恩面前晃了晃，报出一个数字：

    “五十银币。”

    “夺少？！”

    卡洛恩失声叫了出来，眼睛瞪得溜圆，不敢相信自己的耳朵。

    五十银币？！

    父亲科尔在又脏又累又危险的锻造厂干一个月，拼死拼活，才挣二十银币！母亲莉亚开诊所，劳心劳力，一个月也就十二三个银币的收入！家里吃喝用度、人情往来、缴纳税金……一个月能存下七八个银币就不错了！母亲说过，省吃俭用一年，最多也就能存下一个小金币（约一百银币）！

    这一本破书，就敢要五十银币？！抵得上家里小半年的积蓄？！这还只是“启蒙教材”？！