，身上就是这个味儿，只是那时候混着泥水和草腥气。现在那股味被热水煮开，钻进她鼻子里。

    苗平安问：“娘，是大黄吗？”

    兰娘手里的木勺停了一下。

    没人答。

    苗爹低头添柴。

    苗勇背过身去，肩膀绷得很紧。

    锅里的水滚了起来。

    肉在汤里翻了一下。

    兰娘给每个人盛了一碗。

    苗勇低着头，把碗端起来，喝得很快。

    苗平安看着他们，也端起了碗。

    汤是热的。

    有肉味。

    她喝了一口，停了一下，又喝了一口。

    后来那块肉也进了她嘴里。

    她嚼得很慢。

    嚼完以后，她把碗底最后一点汤也喝干净了。

    那一日，她吃饱了。

    傍晚再上路时，苗平安走得比前几日稳些。兰娘牵着她，她没有喊饿，也没有再问大黄去了哪里。

    到了夜里，队伍停在干沟边。

    没有火。

    苗平安缩在兰娘怀里，快睡着时，忽然想起大黄。

    她想起秋收那几日，爹和娘下田，苗勇提着竹篮去送饭。她走得慢，竹篮压得胳膊疼，大黄就绕着她跑，跑几步，回头等她。

    到了田边，大黄先去蹭苗爹的裤腿，被苗爹笑着推开。

    “你也下地了？”

    大黄听不懂，只摇着尾巴，钻到田埂下去找蚂蚱。

    她又想起冬天去山里捡柴。

    苗勇背着小柴捆走在前头，她踩不稳雪，摔了一跤，手里的柴散了一地。苗勇回头笑她，大黄却先跑回来，用嘴叼起一根柴枝，放到她脚边。

    苗平安那时也笑，摸着它的头说：“大黄真乖。”

    大黄甩了甩耳朵，把雪珠甩到她脸上。

    还有夏天。

    村外小溪涨过一场水，溪边石头被冲得发亮。苗勇挽着裤腿下水摸鱼，苗平安坐在浅处，把脚泡进水里。

    大黄会水。

    村里人常说，狗游三江，牛游四海。

    可它没有急着下水玩，只站在岸边，耳朵竖着，眼睛一直盯着苗平安。

    苗勇往深一点的地方走，大黄就叫一声。

    苗平安往溪心挪半步，它也叫一声。

    后来苗勇摸到一条小鱼，高兴得忘了脚下，一滑，水花溅了苗平安满脸。

    大黄一下扑进水里，先撞到苗勇腿边，又回头挤到苗平安身前。

    苗平安被它蹭得坐倒在浅水里，哭也不是，笑也不是。

    苗勇在水里直笑：“它当自己是你哥呢。”

    大黄甩了甩毛，甩了两人一脸水。

    那时候水声很响。

    树上有蝉。

    娘在远处喊他们回家吃饭。

    想到这里，苗平安忽然哭了。

    她没有出声。

    只是把脸埋进兰娘怀里，手指死死攥着那只小小的狗项圈。

    她白天吃了。

    吃得很干净。

    可到了夜里，她才知道，大黄真的没了。

    再往后，草根也少了。

    有人从土坡下刨出白土，说叫观音土，细，能咽，吃下去肚子会满。

    那人抓了一把塞进嘴里，嚼得满嘴白灰。

    苗平安看着，也想伸手。

    苗爹一把按住她。

    “不能吃。”

    苗平安抬头看他。

    “他们吃了。”

    苗爹看着那个吃土的人。

    那人坐在路边，肚子鼓起来，脸却青白，想站起来，站了两次都没站起。

    苗爹把苗平安的手攥紧。

    “那不是饭。”

    第二日，吃土的那人没能起来。

    他怀里的孩子还在刨土坡，刨一下，往嘴里塞一点。

    没人敢看太久。

    再后来，路上开始有人换孩子。

    那不是明着说的。

    大人们蹲在沟边，声音压得很低。

    “我家的小子还小。”

    “你家的丫头太瘦，换不得。”

    “不是卖，是换。换了就不是自家的了。”

    苗平安听不懂。

    她抱着木碗，站在兰娘身后，看见一个女人把怀里的孩子往前推了推。

    那孩子比她还小，脸上脏，手里攥着半截草根。

    另一个男人蹲下来看了看，伸手捏了捏孩子的胳膊。

    苗平安忽然害怕起来。

    她往兰娘腿后缩。

    兰娘一把捂住她的耳朵。

    苗爹走过来，把苗平安抱起来，转身就走。

    后头有人喊：

    “跑什么？你家这个还能换两碗粥！”

    苗爹没有回头。

    苗勇回头看了一眼