厢房内，李开握着那枚温热的木牌，坐了整整一夜。

    他从月落坐到天光微熹，掌心的木头纹理几乎要被他眼底的火焰灼穿。那份草图的温暖，同僚的信赖，韩重平淡却扎心的“有用就用”的逻辑……这一切织成了一张柔软却坚韧的网，将他这柄淬毒的复仇之刃，一点一点拖向温吞的日常，拖向“李元夜”这个干净却虚假的身份。

    “不能……再这样下去了。”他喉咙里滚出嘶哑的低语，像是受伤野兽最后的呜咽。

    必须做点什么，来撕破这令人窒息的安宁。必须重新嗅到血与火的气味，哪怕那意味着毁灭。

    寅时三刻，他霍然起身，没有去院中带领晨练——现在大家晨练已经成了习惯，但他心中有事，就不带他们练了。

    他将那枚木牌重重拍在条案上，转身，如同奔赴刑场般，走向账房区深处那扇挂着“总稽”木牌的房门——大组长韩渠的办公室。

    他要申请调阅城内核心账目。

    如果不成，如果被严词拒绝甚至质疑，那正好！这失望与挫折，或许能成为他斩断这可笑“组长”身份、重新变回幽灵的最后一把力气。

    “咚咚。”

    敲门声在寂静的清晨格外清晰。

    “进。”里面传来韩渠有些沙哑却中气十足的声音。

    李开推门而入。

    第一眼，他没看坐在宽大条案后的韩渠，而是被案头两样新事物吸引了目光。

    左边，是一叠裁切成四分之一巴掌大小、摞得整整齐齐的浅麻黄色薄片，质地均匀，边缘利落。右边，是一方新砚，里面盛着的墨浆颜色似乎与平日所用略有不同，更显黝黑沉静。

    纸。墨。

    李开瞳孔微缩。他当然认得，这就是过去一个月在“研造三室”里诞生的东西，公子沥称之为“纸”。他也听小道消息说过，公子本想以此物取代昂贵的绢帛和笨重的竹简，但似乎遇到了麻烦。

    “呦，李组长？稀客啊，坐。”韩渠抬起头，露出一张方正黝黑、带着几分江湖气的脸，他约莫四十许，是早期跟着韩沥从田埂间摸爬滚打起来的老伙计，能力或许不算顶尖，但忠诚可靠，资历够老。他手里正拿着其中一张小纸片，对着窗光眯眼看。

    李开收敛心神，依言在对面坐下，正要开口说明来意。

    韩渠却先一步把手里那叠小纸片推了过来，正好二十张，叠得方方正正。

    “来得正好，省得我去找你。喏，你本月额外的小任务。”韩渠语气随意，像是在吩咐晚饭加个菜，“试试这个，当厕筹。或者，拿回家当草稿演算也行——找根尖点的木棍石子啥的，能划出痕迹。记住啊，要是在这儿演算，下班前得把纸扔进水桶里沤烂了，规矩。”

    李开下意识接过那叠纸。入手轻薄，带着植物纤维特有的微糙感，却又奇异地挺括。他轻轻捏了捏，没说话。

    韩渠似乎看穿了他那点不动声色的好奇，嘿嘿一笑，拿起案头一支普通的木杆毛笔，在旁边的墨砚里蘸了蘸，然后随手在另一张空白小纸上一划——

    一道浓黑却迅速晕染开来、边缘毛糙如虫蚀的墨迹，瞬间破坏了纸面的平整。

    “瞧见没？”韩渠把纸转过来给李开看，语气里没啥失望，反倒有种“果然如此”的笃定，“墨不行，或者说，跟这纸犯冲。公子说了，是墨里的胶性不够，托不住，渗得快。好东西是好东西，就是还得磨。”

    李开看着那团晕开的墨迹，心中了然。难怪公子那等大才，弄出这般轻便奇物，却迟迟不能推广用于书写。技术之路，从来都是一步一坎。

    “所以，现在只能先这么用着。”韩渠指了指那叠小纸，“厕筹也好，草稿也罢，总归比刮片舒服，比竹简便宜。慢慢试，不急。”

    李开将纸小心收好，终于找到机会开口：“大组长，我今日前来，是想申请……”

    “调阅城内关联账目，对吧？”韩渠直接打断他，身体往后一靠，椅背发出轻微的嘎吱声，脸上露出一种“我就知道”的表情，“还没恭喜你高升小组长呢，李组长。”

    李开的话被堵在喉咙里，只能微微颔首。

    “知道他们为啥推你当这个组长不？”韩渠不等他客套，忽然伸手，粗壮的手指越过李开，直直指向门外，嗓门陡然拔高，带着毫不掩饰的讥诮，“因为他们他娘的——懒！”

    “懒？”李开一怔。懒？因为……懒所以推举自己来干活？

    “对，就是懒！”韩渠收回手，掰着手指头，语气又快又冲，“你以为他们是看你本事大，敬重你，公心推举？狗屁！这帮家伙，老的老，小的小，一个个算盘拨得山响！”

    “小组长是有优待，能半价买地，庄子帮衬盖房。可那地是啥地？是附近贵族老爷们瞧不上的边角荒地！得自己开垦，自己操心！小组长本人还没空，得让家里老小去张罗，费心费力！”

    “更重要的是——”韩渠身体前倾，压低声音，却字字砸在李开心上，“当上小组长，按规矩，得先去城里