城交二钱的税。”

    林砚诧异，“我又没有货物，为何要交钱？”

    那衙役上下看他一眼，“没有货物？那你进去做什么？”

    林砚回复道：“读书。”

    衙役打量着林砚，笑了，“读书？这城里读书的还少了？一样要交。”

    陈实小声说：“我们真有急事，能不能通融一下。”

    衙役不耐烦了，一挥手，“少废话！不交钱就在外头待着，再啰嗦，把你们关进城墙根底下的黑牢里去。”

    他说着，作势要上来锁人。

    林砚沉下脸，正待再问，忽听身后一阵喧哗。

    几辆华贵马车从官道上驶来，车顶镶着银边，车帘是上好的锦缎。

    衙役们一见，忙不迭地跑过去，一边驱赶人群，一边点头哈腰，“快快！让开让开，是白鹿书院的马车！”

    车队经过时，中间那辆车里探出一个年轻公子的脸。

    他生得白净，眼角挑着，看见林砚和陈实站在路边，像看见什么极好笑的东西，对旁边人道：“你瞧，那俩土包子还堵在城门口呢，这府城，也是他们随便进的？”

    旁边一个也探出头来，笑道：“怕是连两钱都拿不出来。”

    几人一阵哄笑，车帘落下，马车扬长而去。

    林砚脸色一沉，几步上前，拦住一个跟在马车后头的小厮，转头问衙役，“他们为何不交钱？”

    小厮翻了个白眼，一把推开林砚，“那是白鹿书院的学子，将来都是当官的，你这村夫懂什么。”

    林砚可不惯着他，当即反驳道：“大渊律哪一条写着白鹿书院学子进城不用交钱？”

    小厮被问住，索性不答，朝那几个衙役喊：“这人不识相，你们还不拉走，耽误了我家公子，你们几个脑袋够砍得！”

    衙役赶紧跑过来，满脸堆笑地朝小厮赔不是，又转头对林砚凶道：“人家是白鹿书院的，你算个什么东西，也配跟人家比？这城门今日不叫你进，你就进不去！”

    周围百姓也指指点点。

    有人说：“看那小子，穿得跟个叫花子似的，还想学人读书。”

    也有人说：“这年头没银子，就别来府城丢人现眼。”

    陈实气得脸发白，想上前理论，被林砚拽住。

    林砚不怒反笑。

    和他们无需解释，打脸就够了。

    他慢慢从包袱里取出一封信，递到衙役面前，“那劳驾几位看看，这是什么。”

    衙役本不耐烦，扫了一眼，忽然脸色大变。

    他一把夺过信，反反复复看，那信封上的火漆和字迹，正是帝师周教谕亲笔。

    他猛地抬头，声音都抖了：“这……这信是谁给你的？”

    林砚淡淡道：“我师祖周教谕。”

    那衙役腿一软，差点跪下。

    帝师周教谕，那可是知府赵文瑄赵大人的老师。

    他们哪来的胆子敢阻拦？

    活腻了？

    旁边几个衙役也全换了一副嘴脸，弓着腰让开路，“我几个瞎了眼，公子请！公子请进！”

    林砚没有再看他们，带着陈实穿过门洞。

    他走在府城宽阔的大街上，两边商铺林立，旗幡招展。

    陈实小声说：“砚哥儿，这特权……真好使。”

    林砚点点头，道：“是好使，可满城百姓，有几个能拿得出这样一封信？”

    他顿了顿，抬头望向远处隐约可见的楼阁，道：“所以，更要读书，读了书，才能让更多人不靠这信，也能理直气壮地进城。”

    陈实听了，重重点头。

    白鹿书院的山门，比林砚想象的还要气派。

    石阶如龙，两旁古木参天。

    他递上荐书，书办上下打量他几眼，把他带到一间偏厅等候。

    不多时，山长进来了。

    山长姓沈，五十来岁，面容清瘦，手里拿着一叠荐书，往桌上一拍，脸色很不好看。

    那叠荐书，每一封都写着“白鹿书院”，每一封都盖着某个官员或豪绅的私印。

    沈山长把林砚的信抽出来，又看了看林砚的衣着，冷哼道：“又是一封，你倒是说说，你凭什么进来？”

    林砚心里咯噔一下，看来沈山长对他们这些有推荐信的学生很不感冒，随即说道：“学生凭学问。”

    沈山长轻蔑看了林砚一眼，轻轻敲着案牍，“学问？”

    又一笑。

    笑的很不屑。

    “你可知进白鹿书院，要交多少捐礼？”

    捐礼？

    林砚一愣神，没听说白鹿书院有捐礼，道：“学生不知。”

    沈山长伸出五个手指，“五百两，你呢？拿得出来吗？还有这个，陈实，也是五百两。”

    林砚的心，像被那五个指头按进了冰水里。

    五百两，再加五百两。

    他便是把桃花村的地皮