晚饭的时候，灶房里热气熏人。

    两个伙计正抬着两个大木桶出来，桶里全是滑腻腻的下水。

    一个伙计发牢骚，道：“这些玩意儿没法吃，埋了都嫌臭。”

    另一个道：“还不是得埋，扔街口，明儿巡街的又骂。”

    两人说着，把桶抬到后墙根下。

    见到这一幕，林砚却停住了，他从桶里捡起一根猪大肠，举到眼前，又凑近闻了闻。

    腥臊味很重，可他那双眼睛却慢慢亮了起来。

    “大肠！”

    与此同时。

    沈山长坐在书房里，整整一天，脸色还是青的。

    手里的那叠荐书往桌上一摔，啪的一声响，惊得窗外树上的雀儿扑棱棱飞走了。

    那叠荐书里有府城各级官员的，有京城退下来的老大人的，有以前同窗好友的，还有几封是府城几个大商户托人送来的。

    每封都写着“仰慕白鹿书院教风”，每封背后都是银子。

    沈山长看着那叠纸，像看着一堆糊不上墙的烂泥。

    目光最后落到一封信笺上。

    “周教谕的眼光，什么时候这么差了，什么人也往老夫这里送！”

    他抓起案上那把旧紫砂壶，对着壶嘴灌了两口凉茶。

    茶是苦的，他喝得更苦。

    一个穿灰布长衫的老者推门进来。

    那是书院的郑师爷，跟了山长快二十年。

    他把一摞束脩账目搁在桌角，又看了看山长的脸色，低声道：“山长，还在为白日的事生气？”

    沈山长把茶壶往桌上一顿，语气满是不满，“一个农家子，不知钻研学问，改命逆袭，刚来就和李善堂差点动手。”

    “李善堂是什么人？府城李家的嫡孙，他一个农家子，才到府城第一天，就要给我惹事，这种人，难成大器。”

    何师爷点点头，很是认可道：“老爷说得对，可那封荐书，确实是周教谕亲笔，要是驳了……”

    沈山长冷哼一声，拿起林砚那封荐书，又狠狠拍在桌上，“周教谕当年教过先帝，桃李满天下，如今是越老越糊涂，什么人都往我这里塞，这书院，早晚要毁在这些人的手里！”

    何师爷没接话。

    他知道，山长这话，不单是冲林砚一个人。

    白鹿书院这些年，收的学生越来越多。

    可那些学生里，有几个是真来读书的？

    府城的官二代、富家子弟，把书院当个镀金的地方。

    来了，住好房，吃小灶，书翻几页就扔下，整天遛马斗鸡。

    真正有才学的寒门子弟，反而进不来。

    每年名额就那么多，大半被这些富家子弟占了。

    书院的名声，也一年不如一年。

    去年府试，白鹿书院中榜的，只有三个。

    山长为这事，连着几夜没睡好。

    他常常跟何师爷念叨，说这书院是他一生的心血，早晚要毁在这帮人手里。

    何师爷一直劝他放宽心。

    可今日，连他也觉得，山长的话，不是没有道理。

    “老爷。”何师爷在他对面坐下，拿过账本，翻了两页，又合上，“老朽倒有个主意，不知当讲不当讲？”

    沈山长抬起头，“说来听听。”

    “咱们书院，不是每年都有入学考试吗？以前是走过场，交了银子就能进，今年，不如把这考试当回事，按名次排班，考得好的，进甲班，考得差的，进乙班、丙班。”

    “该教的，咱们照教，可师资、住宿、伙食，按成绩来，这样一来，既不影响学院学业，也不得罪那些送人来的官老爷富商，他们要面子，给他们面子，可里子，咱们得留住。”

    “有真才实学的，咱们多给资源，没真本事的，让他镀完金走人，书院的脸面，不就保住了？”

    沈山长端着茶壶，半天没动。

    他慢慢把茶壶放下，捋了捋胡须，眼中终于有了一点光。

    他抬头看何师爷，道：“你这法子，倒是可行，只是那林砚……”

    何师爷早有准备，笑嘻嘻道：“林砚就让他考，他若真有本事，考得好，该给什么给什么，他若没本事，考得差，他自己也说不出什么，咱们既不偏他，也不压他。”

    沈山长沉默了一阵，终于点头，“好，就这么办。”

    他重新拿起林砚那封荐书。

    火漆上，周教谕的印鉴清清楚楚。

    他翻过来，看了看背面，又翻回去。

    最后，他把那封信往桌上一拍。

    这一次，他拍得不重。

    可那声音，像一把钝刀，斩钉截铁。

    “朽木不可雕也。”

    他站起身，走到窗边，推开窗。

    外头已近黄昏，白鹿书院的飞檐在暮色里勾出一道沉沉的剪影。

    院子里，几个学生正在石桌上下棋，一个穿绸袍的公子哥跷