着腿，边下棋边嗑瓜子，瓜子壳吐了一地。

    旁边还站着两个小厮，一个打扇，一个端茶。

    山长看了他们好一阵，慢慢把窗合上，转过身，朝何师爷道：“你去拟个告示，明日贴出去，就说今年入学考试，新增一关，所有持荐书者，不论出身，一律考后分班。”

    “考试内容，你与几位教习商量着定，十天后开考。”

    何师爷应了一声，起身要走。

    走到门口又停下，回头道：“山长，那林砚……”

    山长背对着他，望着窗纸上映出的树影，许久才道：“让他考，我倒要看看，周教谕这回，给我送来的，到底是块璞玉，还是一根朽木。”

    何师爷没再说话，推门出去了。

    书房里只剩下山长一人。

    他重新坐回椅上，拿起那叠荐书，一封一封地翻，翻到最底下，是一封没有盖官印也没有烫金字的信。

    那是去年冬天，一个老农带着他孙儿来书院，在门口跪了半日，山长没收。

    临走时，那老农从怀里摸出一封皱巴巴的纸，说：“山长，这是孩子他娘临死前写的，她说，孩子要读书。”

    山长当时没收。

    可那封信，一直压在案头，他把那封皱巴巴的信拿起来，和那叠荐书放在一起。

    一厚一薄，像两个截然不同的世界。

    他叹了口气，吹熄了灯。

    门外，何师爷已经走远了。

    书院的走廊里，传来几个学生的笑闹声。

    有人在喊：“明儿去城外跑马，谁去？”

    有人应：“带酒不带？”

    ……

    山长坐在黑暗里，把眼睛闭上了。

    他忽然想起很多年前，自己刚接手白鹿书院时，第一堂课，讲的是“君子喻于义，小人喻于利”。

    那时的学生，坐得满满一堂，眼睛都是亮的。

    如今，那间讲堂还在。

    只是坐在里面的人，换了一茬又一茬。

    他睁开眼，在黑暗里摸索着，把林砚那封荐书，单独抽出来，搁在案头最显眼的地方。

    沈山长盯着那封信，在黑暗里，极轻地吐出一口气。

    “朽木也好，璞玉也好，十天后，一观便知。”

    可他却忘了，无心的一句捐礼，把俩孩子坑苦了！

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