水磨庄田，血战初歇，满目肃然。

    刚刚归来的将士尽数归营，伤兵抬入医帐救治，阵亡弟兄遗体逐一收敛。庄内家家户户哀声隐隐，短短数日连番恶战，七十余精锐埋骨山野，每一条性命，都是庄中赖以立足的根基。

    沈越下令，厚葬阵亡士卒，家家发放重金抚恤，老幼由庄田终身赡养。

    铁血治军，更重情义。

    一番举措落下，虽折损人手，全军上下无一人心生怨怼，只剩同仇敌忾的决绝。

    可庄内伤痛未平，庄外风波已起。

    沈家私遣三百团练出境、山野伏击突厥、擅开边战的消息，如同风一般传遍东郊，送入县城官府。

    县令看着手中递来的军情奏报，面色煞白，连连苦笑。

    他此前刚刚为沈家折中求情，保其主力留镇东郊、守土安民。转头不过数日，沈家便私自调兵出庄，境外厮杀，斩杀数百胡骑。

    有功，却也有越权私战的大忌。

    乱世地方孱弱，乡勇出境杀敌本是壮举。可在朝堂规矩之中，无诏调兵、私开战端，乃是大忌，足以引来弹劾问罪。

    县令心知遮掩不住，只能据实整理文书，快马加急送往长安朝堂。

    不过一日光景，消息飞入太极殿。

    此时朝堂正在议事，文武百官齐聚，商讨北境突厥祸乱、关中戒严诸事。

    东宫派系御史早已紧盯沈家一举一动，拿到消息，当即出列，手持笏板，高声弹劾。

    “启禀陛下！京畿东郊乡绅沈越，私蓄甲兵、擅调团练出境！无朝廷诏令，私自于境外开战，私起战端，杀戮兵士！此乃藐视国法、私养藩兵、图谋不轨之迹！请陛下降旨，彻查沈家，约束私兵，以正朝纲！”

    一语落地，满殿哗然。

    私兵出境，擅开战事。

    这武无人敢轻易插话。

    御座之上，李渊思虑良久，终于开口，一锤定音。

    “沈越私调乡勇出境，违制在先，罚半年粮税，以示惩戒。”

    “但其固守东郊、连破寇兵、安民稳土、保全京畿后方，功在地方。不予追责问罪，不削团练兵权。”

    “令其严守地界，此后非寇兵犯境，不得擅自出境再战。安心守土，安抚流民，清剿匪患，戴功立身。”

    圣裁落下。

    轻罚，不削权、不追责。

    看似罚了，实则保全了沈家所有根基。

    太子一脉脸色皆是一沉，满心算计落空。本想借此事一举打压沈家，最终只换来不痛不痒的罚税惩戒。

    秦王李世民眼底微微掠过一抹笑意。

    皇帝心里清清楚楚，如今乱世未平，突厥压境，留沈家，利大于弊。

    ……

    朝堂圣谕，快马传往东郊。

    不过半日，圣旨抵达水磨庄田。

    庄前接旨，听完所有判罚，庄中众人皆是松了一口大气。

    轻罚无伤根本，兵权、势力、民心全数保全。

    李灵溪长长舒了一口气：“陛下圣裁，算是渡过大劫。东宫费尽心机弹劾，终究没能撼动我们根基。”

    沈越神色平静，眼底却无比清醒。

    “今日逃过一劫，不代表风波落幕。”

    “太子对我们的忌惮，只会更深。今日朝堂争辩，也彻底把我们推到了秦王的隐性阵营之中。”

    “我们不曾站队，却已被朝堂派系默认站队。”

    此前他一心中立、左右不沾。

    可今日秦王府全力保下沈家，东宫全力打压沈家。

    从这一刻起，在所有人眼中，水磨庄田，已然是秦王外围的隐性势力。

    利弊共生。

    利在于：有秦王朝堂庇护，东宫再想无端发难，必会有所顾忌。

    弊在于：彻底卷入储位之争漩涡，再也无法全然置身事外。

    沈越抬头望向北方灰蒙蒙的天际，风声凛冽。

    “朝堂风波暂歇，关外危机未除。”

    “突厥千余残骑依旧盘踞东郊山野，虎视眈眈。主力大军步步南压，真正的大祸，还在后面。”

    就在此时，庄外斥候极速奔入，神色急促凝重。

    “姑爷！少夫人！北方急报！突厥主力数万铁骑，突破北线数道关隘，全线南下！先头部队，已经逼近渭水北岸！”

    渭水！

    长安最后的天险屏障！

    突厥主力大军，杀到长安家门口了！

    水磨庄田地处东郊，紧邻渭水南岸，瞬间从后方腹地，变成抗胡最前沿！

    庄内所有人神色骤变，一股滔天压迫感笼罩整座庄堡。

    此前的两千游骑残兵，不过是开胃小菜。