林夙收纸入袖，起身提灯。

    “大人！”赵佥事忽然喊住他，“还有一事……北辰将军当年并非谋反，他是发现了西北边军与羌部王庭有更大的交易，欲上书陛下，才遭灭口。那交易……至今未断。”

    “证据？”

    “北辰佩玉的灼痕。”赵佥事声音发颤，“那不是火燎，是密文火漆的残印。当年往来密信，以特制火漆封口，漆印遇热会显暗纹。大人若以烛火微烤玉佩背面，或可见……”

    话音未落，地牢入口忽传来急促脚步声。

    韩青疾步而下，脸色凝重：“大人，京城六百里加急——陛下密旨到了。”

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    与此同时，城西铁匠铺后院

    顾寒声按林夙所给地址叩门，三急两缓。门开一线，露出半张满是煤灰的脸。

    “沙州来的？”那人声音粗嘎。

    “明台让我来取‘犁头’。”顾寒声低声道。

    门扉洞开。院内堆满废铁，炉火已熄，唯有一间厢房透出灯光。引路人至房前即止，躬身退去。

    顾寒声推门而入。

    房内陈设简陋，唯有一桌一椅一人。那人背对门口，正用绒布擦拭一把弩机——弩身造型奇特，竟与林夙赠予沙州的药弩同源。

    “顾参军。”那人未回头，“我等你三日了。”

    顾寒声按刀：“阁下是？”

    那人转身。

    烛光映亮一张四十余岁的面孔，左颊有一道深疤自眉骨划至下颌，但眉眼间竟与林夙有三五分相似。最骇人的是他右手——缺了三指，仅存拇指与食指，却稳如铁钳般握着弩机。

    “鄙姓苏。”他放下弩机，“单名一个‘烬’字。”

    顾寒声脑中电光石火：“你是……北辰将军旧部？”

    “曾是。”苏烬扯了扯嘴角，疤痕扭动，“现在，是‘惊雷’埋在凉州最深的一颗钉。林明台该告诉你——我专司‘清账’。”

    他从桌下拖出一口铁箱，开锁。箱内非金银，而是满满一箱账册、信札、舆图。

    “这是凉州三十年军械走私的完整脉络。”苏烬以残手拍在册上，“胡万才只是台前傀儡，真正的主线有三条：一条通羌部王庭，一条通镇国公府，还有一条……”

    他抬起独眼，目光如钩：

    “通宫里。”

    顾寒声脊背发寒：“宫里？！”

    “没错。”苏烬抽出一封密信副本，信末印鉴模糊，却隐约能辨出“内承运库”字样，“军械所得巨利，三成流入西北官场，三成归镇国公府，剩余四成……经十三道洗转，最终入内库。这也是为何北辰将军当年必死——他截断了天子的私房钱。”

    顾寒声骤然想起林夙所说“陛下既用且防”，一股寒意自脚底窜起。

    “明台可知此事？”

    “他迟早会知。”苏烬合上铁箱，“我的任务，便是在他触及此线前，替他备好两样东西：一是足以扳倒胡万才、却暂不牵连宫里的‘干净证据’；二是若陛下翻脸时，能保他性命的‘护身符’。”

    他从怀中取出一枚铁牌，抛给顾寒声。

    牌上无字，只刻一道雷纹。

    “自今日起，你麾下十三人并入‘惊雷·破军部’。”苏烬道，“但另有一任——林明台需要一支完全独立于‘惊雷’视线外的力量。你，可愿领？”

    顾寒声握紧铁牌：“何为‘独立’？”

    “即连我也不知你行踪，只凭雷牌为信。”苏烬眼中闪过暗光，“专司林明台不便亲自出手的‘脏活’。比如……”

    他压低声音：

    “比如三日后，胡万才私仓开启时，会有另一拨人也来‘取货’。那是镇国公府的人。我要你劫了他们的货，留活口，逼问出赵皓与凉州勾结的实证。”

    顾寒声沉默片刻：“明台之意？”

    “这正是明台不能知道的事。”苏烬笑了，笑容苍凉，“有些线头，执棋者不该亲手去扯。你我这样的人，生来便是为在黑暗里沾血。”

    窗外忽起夜枭啼鸣，凄厉如泣。

    顾寒声将铁牌收入怀中，转身欲走。

    “顾寒声。”苏烬忽然叫住他，“黑石谷那二十三人，死得冤。但你要记住——在这局棋里，冤死是常态。若真想替他们讨债，就别让自己也成了可被舍弃的筹码。”

    顾寒声未回头，只道：

    “我的命，如今只押给明台一人。”

    言罢推门而出，没入夜色。

    苏