固的血……挖出来要立刻用油布包好……不能见光……见了光会……”

    “会怎样？”

    “会冒烟……有怪味……闻多了人就咳血……”矿工剧烈咳嗽起来，咳了几声，忽然瞪大眼睛，“对了……那些黑衣老爷……他们管那石头叫……叫‘雷火种’！”

    雷火种？

    林夙心中一震。他曾在研究院的古籍中见过类似记载——前朝炼丹方士偶然发现一种黑色矿物，遇火或剧烈撞击会爆炸，威力惊人，谓之“雷火石”。但因极难开采且危险，从未大规模应用。

    如果银屏山挖的是这东西……

    “矿上死了多少人？”林夙沉声问。

    “不知道……”矿工眼神涣散，“每天都有新的进来……每天也都有抬出去的……汉人、瑶人都有……监工说，挖够一百斤‘黑石’，就放人回家……可我从没见过谁活着出去过……除了……除了装死的……”

    他忽然抓住林夙衣袖，力气大得惊人：“老爷……您是有官身的吧？求您……救救矿上的人……他们……他们不是人……是畜生啊……汉人老爷和瑶人土司合伙……把欠债的、犯事的、抓来的壮丁都送进去……进去就出不来了……”

    话音未落，石林外忽然传来尖锐的哨音！

    这次不是呼哨，而是一种金属哨子的声音，短促而凄厉，在夜空中传得极远。

    刀老三脸色骤变：“他们在叫增援！”

    几乎同时，石林另一侧也响起回应的哨音。不止一处。

    “我们被围了。”刀老三握紧砍刀，疤痕脸在阴影中绷紧，“至少十个人，分三面包抄。剩下一面是悬崖。”

    周铁骨沉默地抽出腰刀。石头等人也握紧了木棍。沈砚脸色苍白，却从书箱里摸出那柄短刃，手还在抖，眼神却坚定。

    阿水靠在陈伯身边，小手悄悄摸向竹弓，箭囊里只剩三支箭了。

    瑶人矿工看着这一切，忽然挣扎着坐起来，用土语快速说了句什么，又换成官话：“老爷……你们从石林东北角出去……那里有条猎户设陷阱的小路……很隐蔽……我带你们走……”

    “你的腿——”

    “我走不了。”矿工惨笑，“但我熟悉这片山。我带你们到路口，你们自己走。我……我拖住他们。”

    “你会死的。”杜衡沉声道。

    “我早就该死了。”矿工眼神空洞，“三个月前，我婆娘病重，借了土司三斗米……还不上，就被抓到矿上……上个月，我儿子去矿上找我……也被抓进去了……才十三岁……”

    他声音哽咽，却死死憋着不哭出来：“老爷……您要是真能管这事……求您……以后要是有机会……去矿上……找找我儿子……他叫阿诺……左耳后有块胎记……”

    林夙看着他，缓缓点头：“我答应你。”

    矿工咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑。他撕下自己破烂的衣摆，用牙齿配合右手，将肿胀的左腿死死捆紧，然后抓起一根粗树枝当拐杖，颤巍巍站起来。

    “跟我来。”

    他领头，一瘸一拐地向石林东北角挪去。每一步都疼得额头冒汗，却死死咬着牙不出声。

    刀老三在前探路，周铁骨断后。队伍在石林中悄无声息地移动。

    东北角果然有条被藤蔓半掩的小径，窄得仅容一人侧身通过。入口处挂着几根枯藤伪装的绊索——是猎户防野兽的简易陷阱。

    “就这里。”矿工喘着粗气，靠在一块石头上，“顺着小路走……三里外有个猎人木屋……平时没人……可以躲到天亮……”

    远处，追兵的火光越来越近，已经能听见踩断枯枝的声响。

    “快走。”矿工推了林夙一把，自己却转身，面向来路，“我在这儿……等他们。”

    林夙深深看他一眼，不再犹豫：“走！”

    众人依次钻入小径。林夙是最后一个，他回头时，看见那矿工单薄的身影拄着树枝，站在石林阴影中，像一尊快要碎裂的石像。

    小径崎岖难行，但确实隐蔽。走了约莫一刻钟，身后忽然传来怒喝和打斗声，很快又变成惨叫——不是矿工的，而是追兵的。

    接着是更多脚步声、喝骂声。

    然后，一声沉闷的坠响。

    再然后，是漫长的寂静。

    只有风声，和远处隐约的、压抑的哭泣——不知是风穿过石缝的声音，还是谁的魂灵在哭。

    队伍沉默地走着，没人说话。

    沈砚忽然低声念了句什么，林夙听清了，是杜甫的《石壕吏》：

    “……存者且偷