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    “苏将军。”他放下碗，“你们一路南下，沿途百姓……过得如何？”

    苏烬一怔，没想到他会问这个。

    “很苦。”他实话实说，“苛捐杂税多如牛毛，青壮多被抓丁，田地荒芜，易子而食……我们经过的几个州县，十室九空。”

    “那你们军纪如何？”

    “秋毫无犯。”苏烬挺直腰板，“北辰军第一条军规：冻死不拆屋，饿死不掳掠。末将不敢忘。”

    林夙点点头。

    他站起身，腿伤让他晃了一下，苏烬下意识要扶，被他摆手制止。

    “苏将军，我可以认你这个旧部。”他缓缓道，“你们的军队，也可以进阳朔休整。但有三条规矩，必须遵守。”

    “少主请讲。”

    “第一，军队驻扎城外，不得扰民。所需粮草，按市价向商贾购买，不得强征。”

    “第二，阳朔已有《惊雷约法》，入城者，无论官兵，皆需遵守。”

    “第三——”林夙看着苏烬的眼睛，“我是林夙，是惊雷府主。在找到血诏、证明正统之前，我只是林夙。你们可以叫我主公，但不要叫我少主。”

    苏烬沉默片刻，单膝跪地：

    “末将……遵命。”

    傍晚，阳朔城门大开。

    两万北辰旧部没有全部入城，只进来了三千精锐，其余在城外扎营。但光是这三千人列队进城，就让整个阳朔震撼了。

    他们军容严整，步履统一，虽然甲胄陈旧，但那股百战余生的杀气，是阳朔新军远远比不上的。百姓们挤在街道两旁，指指点点，既好奇又恐惧。

    林夙站在城楼，看着这支军队。

    “主公，真要收留他们？”雷震低声问，“万一……”

    “没有万一。”林夙打断他，“他们是父亲留下的最后火种，也是我们现在最需要的力量。但——”

    他转头看向雷震：

    “盯紧他们。特别是苏烬。我要知道，他到底是真的效忠，还是……另有所图。”

    “是。”

    队伍最后，苏烬骑马入城。

    经过城楼时，他抬头看了一眼林夙，微微颔首。

    眼神复杂。

    有欣慰，有期待，也有一丝……林夙看不懂的东西。

    像是愧疚。

    等军队全部进城，林夙才拄着拐杖走下城楼。沈砚赶紧扶住他：“主公，医官说您该换药了。”

    “晚点再说。”林夙摆摆手，“先去见顾寒声。”

    医馆里，顾寒声已经醒了。

    他靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神清醒。看见林夙进来，他挣扎着想坐起来。

    “躺着。”林夙按住他，“感觉怎么样？”

    “死不了。”顾寒声扯出一个虚弱的笑，“听说……北辰旧部来了？”

    “嗯，两万人，主帅叫苏烬。”

    顾寒声沉默片刻：“可信吗？”

    “不知道。”林夙在床边坐下，“但我们现在需要兵力。刘靖不会善罢甘休，朝廷也不会放任阳朔不管。有这两万老兵，我们才有资格坐稳岭南。”

    “代价呢？”

    “代价就是……”林夙苦笑，“我们可能再也回不到从前了。从今天起，阳朔不再是一个避世的小城，而是天下棋局里的一枚棋子。下棋的人，可能是五皇子，可能是朝廷，也可能是……我们自己。”

    顾寒声看着他：“你想做下棋的人？”

    林夙没有立刻回答。

    他看向窗外——夕阳正在西沉，将城楼上的玄黑金雷旗染成暗红色。旗在风中猎猎作响，像是父亲在云端注视着他。

    “我不想下棋。”他最终说，“我只想给这漓江两岸的百姓，一个太平。但如果不下棋就活不下去……”

    他收回目光，眼神平静而坚定：

    “那我不介意，把这棋盘掀了。”

    顾寒声笑了，笑得咳嗽起来。

    等咳嗽平息，他才轻声说：“那……我陪你掀。”

    夜幕降临。

    林夙离开医馆时，腿疼得几乎走不动路。沈砚想背他，被他拒绝。他就这样一瘸一拐地走回县衙，每一步都像踩在刀尖上。

    但心里却有一种奇异的安定。

    像是漂泊多年的船，终于看见了灯塔。

    哪怕那灯塔，可能只是海市蜃楼。

    回到书房，