看，眼睛盯着手里那串佛珠。珠子捻得飞快，一颗接一颗，发出细碎的摩擦声。

    老何推门进来，手里端着个托盘，托盘上是一碗刚煎好的安神汤。

    “东家，药好了。”

    沈东家没接，抬头问：“码头那边，有什么动静？”

    “四海阁把货运走了，八辆大车，全进了东城货栈。”老何把药碗放下，“不过……有古怪。”

    “说。”

    “货里有两口箱子，单独卸下来，用驴车拉走了，往城西老窑区去了。”老何声音压得低，“我跟了一段，没敢跟太近。那地方荒，平时没人去。”

    沈东家捻珠子的手停了。

    “老窑……”他重复了一遍，“四海阁在那儿有工坊？”

    “不清楚。但那里头肯定有猫腻。”老何顿了顿，“东家，广盛行那把钥匙……咱们要不要……”

    “不要。”沈东家打断他，“钥匙收好，别动。”

    “可万一四海阁察觉……”

    “他们早就察觉了。”沈东家忽然笑了，笑得很冷，“那批货有问题，他们验出来了。验出来还不声张，单独分两口箱子去老窑——这是做给谁看的？”

    老何愣住。

    “做给我看的。”沈东家把佛珠拍在桌上，“啪”一声响，“告诉我，他们知道货有问题，也知道我知道。现在就看我怎么接招。”

    屋里静下来。灯芯“噼啪”爆了一下，火苗晃了晃。

    “那……咱们怎么办？”老何喉咙发干。

    沈东家没立刻回答。他端起那碗安神汤，汤还烫，热气扑在脸上。他吹了吹，没喝，又放下了。

    “等。”他说。

    “等？”

    “等四海阁下一步棋。”沈东家看向窗外。天全黑了，院子里那棵老槐树成了团浓黑的影子，“等广盛行再递话。也等……”

    他顿了顿，声音更低了：

    “等江宁那边，到底是谁想借这把刀杀人。”

    老何退了出去，轻轻带上门。

    沈东家独自坐在灯下，盯着那碗渐渐凉掉的安神汤。汤面凝了层薄薄的膜，像结了层冰。

    他忽然想起很多年前，也是这样一个晚上。

    那时他刚接手济生堂，他爹临死前拉着他的手说：“咱们沈家三代卖药，就一句话——病能治，毒也能治。但要知道手里抓的，到底是药，还是毒。”

    他当时不懂。

    现在好像懂了。

    窗外传来打更声，梆，梆，梆。

    三更了。

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    江宁，四海阁总号密室。

    二掌柜推门进来时，大掌柜正在擦一把匕首。

    匕首很短，刃薄，在灯下泛着青冷的光。大掌柜擦得很仔细，用一块鹿皮，从刃根擦到刃尖，一遍，又一遍。

    “大哥，姑苏有信了。”二掌柜把一纸便笺放在案上。

    大掌柜没停手，继续擦匕首：“说。”

    “老窑验过了，货确实有问题，掺了三成芒硝、两成雄黄。”二掌柜顿了顿，“验货的记录……按您的吩咐，留在窑里了。”

    “有人动过么？”

    “咱们的人后头回去看过，册子还在，但墨迹……花了。”

    擦匕首的手停了停。

    “花了？”

    “像是被水洇过，又像是……被药粉蚀过。”二掌柜声音有点紧，“看不清具体写了什么，但能看出有人翻过。”

    大掌柜沉默了一会儿，忽然笑了。

    这次笑出了声，很短促，像刀锋划过铁皮。

    “沈胖子的人？”他问。

    “八成是。”二掌柜点头，“老何那老东西，下午在码头附近转悠过。”

    “好。”大掌柜把匕首插回鞘里，鞘是鲨鱼皮的，摩挲出沙沙的响，“让他看。看清楚，记心里。”

    “那下一步……”

    “给广盛行那位陈管事递个话。”大掌柜站起身，走到墙边那幅《江南漕运图》前，“就说，四海阁想跟他做笔生意。”

    “生意？”

    “问他手里还有多少这种‘货’。”大掌柜手指点在图上的姑苏位置，“有多少，我们要多少。价钱，比市面高三成。”

    二掌柜愣住了：“大哥，这……这明明是坑咱们的货，怎么还……”

    “因为有人想要。”大掌柜转身，眼神在灯下