音更低了，“师父，是不是李公公的人……”

    鬼手刘慢慢站起来。腿蹲麻了，他身子晃了一下，青河赶紧扶住。

    老人的手冰凉，隔着袖子都能觉出寒气。

    “不是李公公。”鬼手刘说，“李公公要的是我的命，不是箱子。”

    “那是谁？”

    鬼手刘没回答。他望着雾蒙蒙的江面，看了很久。江上有渔火，一点两点，在雾里飘忽不定，像鬼眼睛。

    “走。”他突然说，“现在就出城。”

    “往哪走？”

    “往南。翻山。”鬼手刘把剩下的硬馍塞回怀里，“李公公的人在码头堵我，咱们不走码头。翻翠微山，过梅岭，从赣州进岭南。”

    青河脸色变了：“师父，您这身子骨……翠微山那路，年轻人都走得吐血。”

    “走不死。”鬼手刘已经开始往西走，“走慢了，才真会死。”

    两人钻进雾里。

    雾吞了他们，连脚步声都吞了。

    码头上，第三根木桩旁边，留下半个湿漉漉的鞋印。鞋印很快被晨雾打湿，模糊了，不见了。

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    鄱阳湖心有个小岛，岛上有个破庙。

    庙供的是龙王，龙王像掉了半边脸，露出里头草泥。供桌上积了寸厚的灰，灰上有老鼠脚印，密密麻麻像张网。

    赵管事被扔在供桌底下。

    他醒来时，后颈疼得像断了一样。想动，发现手脚都被捆着，绳子勒进肉里，勒出血印子。

    屋里点着盏油灯，灯油快烧干了，火苗一跳一跳，随时要灭。

    灯对面坐着个人，穿官服，但官服脏得看不出颜色。那人正在看一张图，图纸摊在膝盖上，看得仔细。

    赵管事认出来了——是湖口巡检司千户，王朴。

    “王……王大人……”他嗓子哑得发不出声。

    王朴抬头看他一眼，又低头看图。

    “醒了？”他说，“正好。这图上标的尺寸，我看不懂。你给我讲讲。”

    赵管事挣扎着想坐起来，身子蹭过地面，扬起一层灰。灰呛进鼻子，他剧烈咳嗽起来。

    咳完了，他说：“大人……那图……那图是鬼手刘的……”

    “我知道。”王朴把图纸转过来对着他，“我是问，这上头写的‘膛线右旋，缠距三尺七寸’什么意思？”

    赵管事瞪着眼。他是个管漕运的，哪懂铸炮？

    “我……我不知道……”

    “不知道？”王朴笑了，笑得很冷，“李公公让你截这批货，你连货是什么都不知道？”

    油灯“噗”地爆了个灯花。

    火光猛蹿了一下，照亮王朴半边脸。他眼袋很重，眼睛里有血丝，一看就是几天没睡。

    “大人……”赵管事声音发颤，“我就是个跑腿的……公公让我截船，我就截船……船上装的什么，我真不知道……”

    王朴盯着他看了会儿，忽然站起来。

    他走到供桌前，从香炉里抓起一把香灰。香灰混着老鼠屎，黑乎乎的一团。

    他走回来，蹲在赵管事面前。

    “赵德才，”他说，“你今年二十八，大同府赵家庄人。爹叫赵老栓，种地的。你十五岁进城，在‘福瑞祥’绸缎庄当学徒，干了六年。二十一岁那年，你偷了柜上三十两银子，被掌柜发现，要送官。是李公公路过，替你说了句话，救了你。”

    赵管事脸色惨白。

    “后来你跟着李公公，从跑腿干到管事，用了三年。”王朴把香灰在手里慢慢搓，“这三年，你帮李公公运过私盐，倒过军粮，还往北边送过女人。去年腊月，你在江宁百花楼一晚上花了八十两，点的头牌叫‘小桃红’。上个月十五，你小舅子在织造局谋了差事，是你走李公公的门路。”

    他停住，看着赵管事：“我说得对吗？”

    赵管事浑身发抖，抖得供桌都在响。

    “大人……我……我……”

    “这些事，李公公知不知道？”王朴问。

    赵管事不抖了。他僵住，眼珠子瞪得几乎要掉出来。

    “你猜，”王朴凑近他，声音压得很低，“要是李公公知道，你背着他捞了这么多，还拿他的名头给你小舅子谋差事……他会怎么对你？”

    油灯灭了。

    庙里黑下来，只有门缝透进来一点天光。

    灰蒙蒙的光里，王朴的脸像个鬼。

    “但我可以帮