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    钳子“咔哒”一声，张开。

    “你替他们传了三年消息，从阳朔的矿脉分布到匠造司的工匠名单，从流民安置点到新军屯驻地。”顾寒声声音还是平，但每个字都像钉子，“他们给你钱，一年二百两，存在江宁‘通宝钱庄’，户名是你儿子的名字——吴文渊。”

    吴庸开始喘粗气，胸口剧烈起伏。

    “百宝阁是商会，但做的不是普通生意。”顾寒声把钳子凑近吴庸的手指，“他们专门搜罗‘奇技异矿’，高价收，转手卖到北边，卖给蒙古人，卖给高丽人，卖给所有出得起价的人。”

    钳口碰到皮肤，冰凉。

    “赤石岭的‘烈性石髓’，他们三年前就盯上了。但岭南乱，他们进不来。直到惊雷府在阳朔站稳脚跟，他们才找到机会——买通你，买通刘顺，买通周文焕，布了这张网。”

    顾寒声顿了顿：“但他们没算到两件事。第一，林大人比他们想的难对付。第二……”

    他凑近吴庸耳朵，声音压得极低：

    “宇文墨没死透。”

    吴庸浑身一震。

    “宇文先生昏迷前，留了话，也留了证据。”顾寒声直起身，“你去年八月收的那笔‘润笔费’——五十两黄金，金锭底下刻着百宝阁的暗记。金子现在在我手里。”

    钳子慢慢合拢。

    吴庸的手指被夹住。

    “我说！”他嘶吼出来，声音劈了，“我说！别动我儿子！我说——”

    顾寒声松开钳子。

    吴庸瘫在刑架上，大口喘气。汗从额头流进眼睛，刺得他直流泪。

    “百宝阁……东家姓沈，叫沈万钧，江宁人。但……但背后还有人。”

    “谁？”

    “不知道……我真不知道……”吴庸哭出来，“我只见过一个中间人，叫‘七爷’，四十来岁，左手缺根小指。他……他让我留意阳朔地界的‘异矿’消息，特别是能造火器的那种……”

    “赤石岭的消息，你传出去了？”

    “传了……上月传的……我说惊雷府可能在找一种红色矿石，但具体位置不清楚……”

    “百宝阁的人什么时候进的岭？”

    “五天前……七爷带的人，十个，都带着家伙……”吴庸抬头，眼泪鼻涕糊了一脸，“顾先生，我真没想害林大人……我就是贪财……我儿子要考功名，需要钱打点……我……”

    顾寒声没听他说完。

    他转身往外走，走到牢门口，停住。

    “你儿子不会被牵连。”他说，“但你这辈子，别想再见他了。”

    门关上。

    牢里只剩吴庸的哭声，低低的，像受伤的狗哼。

    ---

    惊雷府议事堂。

    林夙在看苏烬传回来的纸条。纸条被汗浸得半湿，字迹模糊，就看清几个词：“洞口塌了”“百宝阁”“红水”。

    他把纸条扔进火盆。

    火舌舔上来，纸蜷曲，变黑，化成灰。

    “赤石岭那边，苏烬在挖洞。”林夙对堂下众人说，“百宝阁的人可能困在里头，也可能已经跑了。”

    顾寒声站在阴影里：“吴庸吐了，百宝阁东家姓沈，背后还有人。他们五天前进的岭，十个人，带武器。”

    雷震皱眉：“十个人就敢闯咱们的地盘？”

    “不是闯。”林夙说，“是偷。趁咱们注意力在江南，他们摸进去偷矿。”

    他走到地图前，手指点在赤石岭：“这种矿如果真像宇文先生说的，是‘烈性石髓’，那价值不可估量。百宝阁盯上它，不奇怪。”

    “那现在怎么办？”雷震问，“派兵封山？”

    “不。”林夙摇头，“封山太显眼。让苏烬继续挖，但要慢，要做出‘救援’的样子。让百宝阁的人以为，咱们还不知道他们的存在。”

    顾寒声抬头：“主公是想……”

    “放长线。”林夙转身，“百宝阁在江南有根基，硬碰硬不值当。但如果我们‘救’了他们的人，再‘无意中’透露赤石岭矿脉的假消息……你猜，他们会怎么做？”

    堂里静了一瞬。

    苏晚晴先开口：“他们会派更多人，带着更多钱，来买‘独家开采权’。”

    “对。”林夙笑了，“到时候，人、钱、情报，都是咱们的。”

    窗外传来钟声，是城隍庙的晨钟。

    铛——铛——铛——

    钟声里，林夙走到窗边，推