“叛军营寨外三里就设暗哨，巡骑彻夜不休。”周涣拨了颗算盘珠子，“昨天夜里，东门守军想用吊篮放探子下去，篮子刚放下一半，对面就是一箭——钉在城墙缝里，离探子头顶不到三寸。人家早就防着这手。”

    他抬头看杨钊：“将军，生意场上，最忌‘拖’。拖得越久，本钱越薄，到最后连讨价还价的余地都没了。”

    杨钊闭上眼睛。

    厅里只剩呼吸声，还有周涣手指无意识拨算盘的“噼啪”声。

    过了很久，杨钊睁开眼，看向陈雄：“城中将士，还有多少愿死战？”

    陈雄嘴唇动了动，没出声。

    “说实话。”

    “……三成。”陈雄低下头，“或许更少。”

    “文吏呢？”

    孙楷苦笑：“管钱粮刑名的，都在悄悄收拾细软。今早我去户曹，一半人告病没来。”

    杨钊点头，很慢，像脖子生了锈。

    他站起来，走到窗边，背对众人。

    窗外，天色灰白。远处城墙缺口处，几个民夫正在搬运沙袋，动作迟缓，像一群蚂蚁在拖米粒。

    “刘莽。”他忽然叫。

    “在！”

    “你骑兵营还有多少马？”

    “能跑长途的，二十七匹。”

    “备好。”杨钊说，“今夜子时，开西门，你带二十骑出去。”

    刘莽一愣：“将军是要……”

    “不是袭营。”杨钊转身，脸上没有任何表情，“是去找援军。”

    “援军？哪来的援军？”

    “湘南，永州卫指挥使冯崧，与我有些旧交。”杨钊走回桌边，手指在地图上永州的位置点了点，“去问他，若桂林被围，他能否出兵相助——哪怕只是虚张声势，逼叛军分兵。”

    陈雄眼睛一亮：“此计甚好！只要冯崧动一动，叛军必不敢全力攻城，我们就能拖时间！”

    “但永州离此三百余里，一来一回至少六日。”孙楷皱眉，“我们……拖得了六日吗？”

    “拖不了也得拖。”杨钊声音冷硬，“这是最后一条路。若冯崧不愿出兵，或出兵太迟……”

    他顿了顿，没说完。

    但所有人都听懂了。

    若援军无望，那今日的议事，就是投降前的最后一次“体面挣扎”。

    “末将领命！”刘莽抱拳，眼中重燃火光。

    “去吧。”杨钊摆手，“其余人，各守其职。陈雄，加固城墙缺口，尤其是南门。赵迁，箭支不够，就收集碎石、沸油，准备巷战器物。孙楷，你稳住文吏，告诉他们——援军已在路上，再撑十日，必有转机。”

    众人领命，陆续退出。

    厅里只剩杨钊和周涣。

    周涣没动，还在拨算盘。

    “周先生有话？”杨钊问。

    周涣停下手指，抬头：“将军真信冯崧会出兵？”

    杨钊沉默。

    “三年前，将军为争桂林知府之位，曾与冯崧有过节。”周涣声音很轻，“当时将军说过一句话：‘冯崧此人，锱铢必较，睚眦必报。’”

    杨钊盯着他：“所以？”

    “所以，他或许会出兵。”周涣缓缓道，“但不是救将军，是等将军战死、城破之后，他以‘剿匪’之名入境，抢占桂林地盘。”

    杨钊笑了，笑得很冷：“你看得清楚。”

    “生意人，算账要清。”周涣合上算盘，“将军这步棋，不是真要援军，是要给主战派一个盼头，让他们在这几天里别闹事——对吗？”

    杨钊不答，反问：“若是你，怎么选？”

    “降。”周涣毫不犹豫，“但要谈条件。第一，保全将士性命，愿留者整编，愿去者发遣散银。第二，保全城中商户资产，叛军不得劫掠。第三……给将军的‘镇守使’虚职，年俸不能低于八百两，宅邸需在阳朔城内，配护卫二十人。”

    他顿了顿：“这些条件，叛军大概率会答应。因为他们要的是‘兵不血刃取桂林’的示范，杀降将、掠商户，坏的是他们自己的名声。”

    杨钊走到他面前，低头看着这个算账师爷：“你早就想好了？”

    “从昨日炮响时，就在算。”周涣坦然，“将军，仗打到这个份上，输赢已定。现在比的不是谁能赢，是谁输得……更划算。”

    杨钊转身，看向墙上那幅泛黄的《桂北山川图》。

    图是二十多年前绘的，那时他父亲还在世，北辰军的旗帜