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    桂林城西，伤兵营。

    空气里是烂肉和草药的混浊气味。地上铺着干草，草上躺着人，有的在哼哼，有的已经没声了。角落里有具尸体，用破席子盖着，露出的脚踝肿得发亮。

    老徐头靠着墙，右腿膝盖往下没了，断处裹着脏布，渗着黄水。他手里攥着半块硬饼，是早上发的，啃不动，只能含在嘴里泡软。

    “老徐。”旁边有人用肘子捅他，声音压得极低，“听说了没？”

    老徐头没睁眼：“啥？”

    “东门外……叛军派了医官来。”

    老徐头眼皮动了一下。

    “真的。”那人凑近些，嘴里一股脓血味，“我表弟在城门当值，他说亲眼看见——三个穿青布衫的，背着药箱，举着白旗，就站在壕沟那边。说是……能治刀伤、箭伤，还有炮震的内伤。”

    “放屁。”老徐头吐出嘴里的饼渣，“哄人开城门的。”

    “但他们真治了！”那人急道，“昨天有个守垛口的兄弟，肚子被弹片划开，肠子都见了光，抬下去时都说活不成。结果半夜……人自己爬回来了！”

    老徐头睁开眼。

    “真的。”那人喘着气，“他说是被叛军医官抬走的，用了针，缝了肚皮，还灌了药汤。现在人就在营外棚子里躺着，烧退了，还能说整话。”

    营里忽然安静了一瞬。

    所有还能听见的人，都竖起了耳朵。

    “那……”老徐头喉咙滚了滚，“他们为啥放他回来？”

    “说是‘两军交战，不伤医患’。”那人顿了顿，“还带了句话：凡愿受治的伤兵，可自行出城，叛军绝不加害。治好了，愿留的编入医营杂役，愿回的发给路费。”

    角落里有人啐了一口：“骗鬼呢！出去就是个死！”

    但没人接话。

    老徐头盯着自己溃烂的断腿。昨天医官来看过，摇着头说“保不住了，看造化”。意思是等死。

    他今年四十七，当兵三十年，从北到南，身上刀疤箭痕十几处。没死战场上，要死在这发霉的草堆里？

    营帘忽然被掀开。

    两个军汉抬着担架进来，担架上的人盖着白布，从头到脚。血腥味浓得呛鼻。

    “又死一个？”有人问。

    “不是。”抬担架的军汉脸色难看，“是王老三……就那个肠子流出来的。刚断气。”

    营里死寂。

    那人不是说王老三被叛军医官救活了吗？不是说就在营外棚子里吗？

    抬担架的军汉把尸体放在角落，转身要走。老徐头忽然开口：“等等。”

    “咋？”

    “王老三……怎么死的？”

    军汉犹豫了一下，低声道：“伤口溃烂，高烧，今早抽过去了。医官说没药，硬熬。”

    “那他昨晚……是不是出去过？”

    军汉猛地抬头：“你听谁说的？！”

    这话等于认了。

    老徐头不再问，闭上眼睛。营里其他人却炸了锅——

    “王老三真出去过？！”

    “叛军医官真给治了？”

    “那为啥还死了？”

    “废话！治一半抬回来，没药接着治，能不死吗？”

    “要是留在那边……”

    话没说完，但意思都懂了。

    抬担架的军汉匆匆走了。营帘落下，隔断了外面昏暗的天光。

    老徐头慢慢伸手，摸了摸断腿处的布。布湿透了，黏糊糊的，指尖一按就陷进肉里，不疼，只麻。

    他忽然撑起身子，单腿站起来。

    “老徐，你干啥？”

    “出城。”老徐头抓起靠在墙边的木棍当拐，一瘸一拐往营门口挪，“老子这条腿，烂也是烂，治也是烂。不如赌一把。”

    “你疯了！外面是叛军！”

    “叛军咋了？”老徐头回头，脸上肌肉抽搐，“叛军有药，能治伤。咱们这边有啥？等死！”

    他掀开营帘。

    外面天色阴沉，风里夹着细雨丝。伤兵营院子外，已经聚了十几个人，都是挂着拐、吊着胳膊的伤兵，互相看着，没人说话。

    老徐头拄着棍子，第一个往东门方向挪。

    身后，陆续有人跟上来。

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    东