陈雄抬头，眼眶发红：“将军，那我们……”

    “我们降。”杨钊吐出这三个字，像吐出块烙铁，“但不是现在。”

    他站起来，走到墙边，摘下挂着的佩刀。

    刀很沉，鞘是鲨鱼皮，镶铜边，已经磨得发亮。他抽出半截，刀刃映着烛光，泛着冷青。

    “这把刀，是我父亲传下来的。”杨钊手指抚过刀身，“北辰军制式横刀，当年随他南征北战，砍过胡人，也……砍过自己人。”

    他顿了顿，收刀入鞘。

    “现在，我要用它换三条命。”

    陈雄愣住。

    “我、你、还有赵迁。”杨钊走回来，把刀放在桌上，“我们三个，是桂林武官之首。叛军进城，必先拿我们开刀——要么杀，要么囚。但若我们主动献城，再送上这把‘北辰旧刀’，或许能换一个……软禁，或者流放。”

    陈雄喉咙滚了滚：“那弟兄们呢？”

    “按叛军承诺，降卒不杀，愿留者整编，愿去者发路费。”杨钊看着他，“陈雄，八千兄弟的命，和我们三个的命，你选哪个？”

    陈雄跪着，脊背一点点弯下去。

    额头抵在地砖上，冰凉。

    过了很久，他哑声道：“末将……听将军的。”

    “好。”杨钊扶他起来，“你现在去东门，稳住韩疤子。告诉他，辰时之前，不准再放一人出城——但也不准对伤兵动粗。等我消息。”

    “是。”

    “赵迁那边，我去说。”杨钊拍了拍他肩膀，“去吧。”

    陈雄转身离开，脚步有些踉跄。

    杨钊看着他背影消失在门外，这才重新坐下，对孙楷和周涣道：“孙参军，你去准备文书——桂林府衙所有户籍、田册、库账，一式两份，原册封存，抄本装箱。”

    孙楷躬身：“是。”

    “周先生。”杨钊看向周涣，“你去联络城中商户，尤其是盐、铁、布三大行。告诉他们：今日午时前，所有铺面照常营业，物价恢复战前——就说，援军已到，危机将解。”

    周涣眼睛眯了眯：“将军这是……”

    “稳住民心，也稳住那些想趁乱捞一笔的人。”杨钊道，“叛军进城后，若见市井安稳，商户配合，便知我们是真的‘顺天应人’，而非被迫投降。这对谈条件有利。”

    周涣懂了，点头：“草民明白。”

    两人退下。

    屋里只剩杨钊一人。

    他拿起那把北辰刀，掂了掂，又放下。从抽屉里取出个木匣，打开，里面是一方旧印——桂林总兵官印。

    铜铸，狮钮，边角已经磨圆了。

    他摸了摸印钮，冰凉。

    窗外传来马蹄声，急促，由远及近，停在府衙门口。接着是喊声：“报——西门急报！”

    杨钊把官印放回匣子，起身开门。

    传令兵单膝跪在院里，浑身是土，脸上有血痕：“将军！刘都头他们……冲出去了！叛军北营起火，但……但二十六骑，只回来三个！”

    杨钊手扶门框，指节发白：“刘莽呢？”

    “刘都头……陷在营里了。”传令兵声音发颤，“回来的人说，他们刚冲进辕门，就被绊马索撂倒大半。叛军没放箭，是用长矛逼退的。刘都头马倒了，人摔下来，被……被生擒了。”

    生擒。

    杨钊闭了闭眼。

    刘莽性子烈，被擒只有两个下场：要么降，要么死。而以他的脾气，大概率是后者。

    “知道了。”杨钊声音平静，“你去伤兵营，把消息告诉骑兵营的兄弟。就说……刘都头英勇殉国，遗体已被叛军收敛，日后当设法迎回。”

    传令兵愣了愣，但没多问，叩首退下。

    杨钊关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。

    晨光从窗缝透进来，照在他脸上，能看见眼角细细的纹路，还有鬓角新冒出的几根白发。

    他今年五十一。

    二十四年前，父亲杨振业死的时候，也是五十一岁。战死在江北，尸骨没找全，只送回一把刀，就是桌上那把。

    父亲临终前说：“乱世里，武将的命不值钱。但杨家香火，得传下去。”

    现在，轮到他了。

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    辰时初刻，东门外三里亭。

    亭子很旧，瓦碎了几片，柱子漆皮剥落，露出里面发黑的木头。亭里石桌上积着灰，昨夜雨水从破瓦处漏下来，在桌上冲出几道泥痕。