杨钊只带了胡彪和另外两个亲卫，都穿便服，没披甲，腰间配刀也换成普通的雁翎刀。

    三人骑马出城时，守门的韩疤子什么都没问，只是默默打开侧门小缝，刚好容一马通过。

    出城三里，叛军巡骑早在路边等着。领头的是个年轻校尉，脸上有道疤，但眼神很静，不像嗜杀的人。

    “杨将军？”校尉抱拳。

    “是。”

    “请随我来。”

    校尉调转马头，在前面引路。沿途经过叛军营寨，杨钊看见营垒整齐，壕沟挖得深，栅栏扎得密。巡逻士卒步伐沉稳，看见他们经过，只是侧目瞥一眼，并不喧哗。

    更远处，炮兵阵地上，那些“像竹子”的长炮盖着油布，只露出炮口，黑黝黝的，对着桂林城墙。

    杨钊手心出汗。

    三里亭到了。

    亭子里已经站着两个人。一个背对着他，穿青灰色箭袖袍，身材挺拔。另一个侧身站着，是顾寒声——杨钊在画像上见过。

    背对着那人转过身。

    很年轻，看起来不到三十，眉眼清峻，皮肤比寻常武将白些，但眼神沉，像深潭水。手里捏着个铜制望远筒，筒身上刻着细密的刻度。

    “杨将军。”林夙点头，算是见礼，“坐。”

    亭里石凳上铺了块粗布。杨钊坐下，胡彪三人站在亭外。

    “茶粗，将就。”林夙推过来一个陶碗，里面是褐色茶汤，飘着几片粗叶。

    杨钊没喝，直接开口：“林将军信中说，可保我部下八千人性命。”

    “是。”林夙坐下，与他对视，“惊雷府军律十七条，首条便是‘杀降不祥’。凡投降将士，一律按律安置——验伤分级，量才录用。老弱伤残者，发给遣散银，遣返原籍。”

    “将军本人呢？”顾寒声在旁边问，声音温和，但字字清晰。

    杨钊从怀里取出那方桂林总兵官印，放在石桌上。

    又解下佩刀，北辰刀，连鞘一起推过去。

    “此印，此刀。”他说，“换三条命。我，副将陈雄，弓弩营指挥使赵迁。不求官职，不求富贵，只求……活命。”

    林夙没碰印和刀，只是看着杨钊：“杨将军可知，我为何非要桂林不可？”

    杨钊摇头。

    “因为漓江。”林夙手指在石桌上虚画一条线，“从桂林往东，经梧州入西江，直通广州、出海。往北，经灵渠接湘江，可达中原。这里是岭南水运枢纽，谁控桂林，谁就捏住了半个岭南的咽喉。”

    他顿了顿：“我要的，不是一座城，是这条水道。而要水道通畅，就需要熟识水情、熟悉地方的人——比如杨将军你。”

    杨钊心脏猛地一跳。

    “我不杀你，也不囚你。”林夙拿起那方官印，在手里掂了掂，“我要你活着，做‘桂北镇守使’——虚职，无兵权，但年俸八百两，宅邸在阳朔，配护卫二十。平日里，你只需做两件事：一，帮着安抚旧部；二，必要时，以你杨家的名义，联络岭南各州县故旧。”

    杨钊喉咙发紧：“将军……信我？”

    “不信。”林夙答得干脆，“但用你，比杀你划算。杀了你，八千降卒心中埋刺，岭南旧官人人自危。用你，他们便知——连杨钊都能活，都能有官做，他们更不必怕。”

    他把官印推回来：“印你留着，做个念想。刀也拿回去——北辰旧物，我收了不合适。”

    杨钊手指颤抖，触到冰凉的铜印。

    “那……陈雄、赵迁？”

    “陈雄可任桂林城防副将，协助整编降军。赵迁若愿留，可入炮营做教官——他擅长弓弩，转习火炮不难。”林夙道，“若不愿，发银遣返。”

    条件好得不像真的。

    杨钊深吸一口气：“将军……有何要求？”

    “有。”林夙看着他，“今日午时，开东门。你亲自带队，迎接我军入城。入城后，当众宣读《安民令》，宣布桂林易帜。所有文武官员，需在府衙集合，当场签署‘归顺文书’。”

    “若有人不从？”

    “那就不是降，是顽抗。”林夙声音冷了一度，“顽抗者，按敌处置。”

    意思很明白：配合的，活。闹事的，死。

    杨钊沉默片刻，点头：“我答应。”

    “还有一件事。”顾寒声忽然开口，“刘莽将军昨夜袭营被擒，现在我军营中。杨将军可想见他一面？”

    杨钊猛地抬头：“他……还活着？”

    “活着。”顾寒声