“水！”旁边学徒赶紧泼水。

    水浇上去，火焰不但没灭，反而“呼”地窜高半尺，烧得更旺了。

    “停！”墨铁匠喝止，“这东西……见水更烈。”

    他盯着那团蓝绿火焰，看了足足半刻钟，直到火焰自己慢慢熄灭——不是灭了，是液体烧尽了，在陶盘里留下一层墨绿色的灰烬。

    墨铁匠用铁钳拨了拨灰烬，灰很细，像面粉。

    他想了想，取来一点黑火药，和灰烬按三比一混合，用油纸包成小包，拿到院外的试爆场。

    引线点燃，三息后——

    “轰！！！”

    爆炸声比寻常火药响亮得多，气浪把十步外的木架都掀翻了。烟是绿色的，带着刺鼻的酸味，久久不散。

    墨铁匠站在烟里，脸上被气浪刮得生疼，但眼睛亮得吓人。

    “来人！”他吼道，“快马去桂林，禀报主公——这东西，能做‘鬼火雷’，威力是黑火药五倍以上！但极不稳定，运输、储存、使用，全是要命的事！”

    “还有，”他补充，“告诉苏烬，岩洞里所有这种绿石头，单独存放，远离火源、水源、铁器。碰过的人，全部隔离观察，谁身上起水泡、溃烂、发烧，立刻报！”

    学徒飞奔而去。

    墨铁匠走回试验台，看着那几块泛绿光的石头，忽然想起年轻时在海外听一个老匠人说过的话——

    “这世上有种石头，叫‘地狱火’，沾物即燃，水泼不灭。古时有人用它烧过城，一城人，连骨头都没剩下。”

    他当时只当是传说。

    现在传说就在眼前。

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    桂林府衙，午后。

    林夙见到苏晚晴时，她脸上还有被海风吹出的皲裂，嘴唇干得起了皮，但眼睛很亮。

    “船队带回来的，除了香料、象牙、珊瑚，还有这个。”她递上一本羊皮册子，册子边缘被海水泡得发皱，但字迹还能辨认。

    林夙翻开。是西洋文字，配着简图。

    “我在吕宋港，从一个红毛商人手里买的。”苏晚晴指着其中一页，“他说这是‘佛郎机炮’的构造图，比我们现在用的炮轻，射程远，还能连发。但我看不懂洋文，只记得他说关键在‘膛线’和‘后装’。”

    林夙仔细看那些图。线条粗糙，但结构清晰——炮身有螺旋纹路，炮弹是长柱形，从炮尾装入，用机关闭锁。

    “他还说了什么？”

    “说这种炮，三百步内能打穿两层铁甲。”苏晚晴顿了顿，“但他要价太高，一本册子，开价五千两。我没那么多现银，用三箱香料换了。”

    “值。”林夙合上册子，“让匠造司的人来看，尽快试制。”

    “还有一事。”苏晚晴声音低下去，“那红毛商人喝醉时说漏嘴，说江南赵皓……最近在大量收购硫磺和硝石，不止从内陆买，还从倭国、南洋买。数量很大，足够武装上万人。”

    林夙眼神一凝。

    “他想干什么？”

    “不知道。但红毛商人说，赵皓要的全是上等货，杂质不能过一成，而且要求‘分装运输，不得混储’——这不像寻常做生意。”

    像备战。

    林夙手指在案上敲了敲。一下，两下。

    “江南那边，‘南杉’有什么新消息？”

    “有。”苏晚晴从袖中抽出一张纸条，“赵皓府里昨夜进了三个人，都是生面孔，穿黑衣，带刀，脚上是军靴——不是江湖人，是行伍出身。他们在府里待了半个时辰就走了，方向……像是往西。”

    往西，就是桂林。

    林夙想起顾寒声之前的情报——赵皓疑遣死士赴桂。

    “知道了。”他把纸条收起来，“你这趟辛苦，先去休息。船队重整的事，雷震会配合你。”

    苏晚晴却没动。

    “主公，”她看着林夙苍白的脸，“你的病……”

    “死不了。”林夙打断她，“去吧。”

    苏晚晴咬了咬唇，终究没再说，躬身退下。

    她走后，林夙才松开一直挺直的背，剧烈咳嗽起来。这次咳得比以往都凶，眼前发黑，手撑在案上才没倒下。

    等咳完了，他摊开手心——掌心里不是血，是一小团带着血丝的黑色絮状物。

    他盯着那团东西看了很久，然后用布帕仔细包好，塞进抽屉最底层。

    不能让人看见。

    尤其是现在。

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