傍晚，郴州终于来了消息。

    不是陈望的回复，是探子的急报——用信鸽送来的，纸条只有一行字：

    “陈望斩马成信使，悬首城门。马成震怒，调兵两千往郴州边境。郴州闭城。”

    林夙看完，把纸条递给顾寒声。

    “陈望选了。”顾寒声说，“他斩马成信使，是表态不参与联军。但闭城……是不想直接跟我们扯上关系。”

    “够了。”林夙说，“郴州中立，马成就少了条胳膊。让北线轻骑再加把火——趁马成调兵往郴州，袭扰他永州老营。不用打硬仗，烧粮仓、断水源、散谣言，让他首尾难顾。”

    “赵元启呢？”

    “陈望既然斩了马成的人，就不会杀赵元启。”林夙顿了顿，“但也不会轻易放他。让探子继续盯着，必要时……可以‘帮’陈望下个决心。”

    “怎么帮？”

    林夙从案下取出一封早已写好的信，递给顾寒声。

    “把这封信，送到郴州，不用隐藏行迹，最好让马成的探子看见。信里写：陈望已与惊雷府密约，共击马成，事成之后平分永州。”

    顾寒声眼睛一亮：“反间计？”

    “对。”林夙说，“马成现在最怕的就是后院起火。陈望斩他信使，本就让他疑心。若再‘发现’陈望与我们密约，他要么全力攻郴州，要么缩回永州自保——无论如何，都没精力对付我们了。”

    “那陈望那边……”

    “他会恨我。”林夙语气平静，“但他更恨马成。等马成真信了这谣言，陈望就只有两条路：要么被马成灭掉，要么……真跟我们合作。”

    顾寒声深吸口气：“主公，这步棋太险。若陈望一怒之下，真把赵元启杀了……”

    “那就杀了。”林夙说，“赵元启进城前，就知道可能会死。”

    他看向窗外，天色已暗，城里开始点灯。

    “十个月，”他低声说，“没时间下稳妥的棋了。”

    顾寒声沉默片刻，深深一躬：“我这就去办。”

    他退出书房后，林夙才伸手，从怀里摸出那个小瓷瓶。瓶里只剩最后三粒药了。

    他倒出一粒，吞下，然后把瓶子扔进炭盆。

    瓷瓶在火里裂开，发出轻微的“噼啪”声。

    没药了。

    也好。

    他起身走到墙边，拿起小刀，在木板上刻下今天的刻痕。

    十月二十。

    二百九十四天。

    刻完，他忽然想起苏晚晴带回的那本西洋炮图，想起墨铁匠正在研究的“鬼火雷”，想起赵元启在郴州那间漏雨的驿馆。

    然后他笑了笑。

    笑容很淡，很快消失。

    但确实笑过。

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