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    “三，”吴幕僚顿了顿，“桂林的盐铁专卖权，郴州要三成。”

    赵元启笑了：“吴先生，盐铁是惊雷府的命脉。三成……太多了。”

    “那就两成。”

    “一成。”赵元启说，“但郴州的商税，惊雷府只抽半成——作为交换。”

    吴幕僚眯起眼，算了算账，点头：“可以。”

    “还有，”赵元启补了一句，“陈将军的公子，听说在衡阳石鼓书院读书？若将军愿意，可让他转来桂林，进‘惊雷学堂’——书院虽好，但如今衡阳也不太平。桂林有惊雷军守着，更安全。”

    这是质子。

    吴幕僚当然懂。他盯着赵元启看了很久，然后起身：“我会转告将军。”

    他走到门口，又回头：“先生，若将军答应了……你就不怕事成之后，我们翻脸？”

    赵元启拿起茶杯，喝了口冷茶，茶已经涩了。

    “怕。”他说，“但你们翻脸的代价，会比合作的代价大。”

    吴幕僚深深看了他一眼，推门离开。

    门关上后，赵元启才放下茶杯，手心里全是冷汗。

    他走到窗边，推开窗。外头天色阴沉，像要下雨。

    远处城墙方向，有士兵在调动，脚步声整齐沉重。

    要变天了。

    ---

    十月二十三，桂林城外荒滩，第二次鬼火雷试爆。

    这次换了地方，离城五里，一片寸草不生的盐碱地。地上挖了个深坑，坑底铺了石板，雷放在石板中央，引线拉出二十丈远。

    墨铁匠被抬来了，坐在一张竹椅上，裹着厚毯，脸色蜡黄。林夙站在他旁边，顾寒声和雷震都在，还有十个死囚——都是重犯，有杀人的，有叛乱的，脚上拴着铁链，由士兵押着。

    “这次谁来点？”雷震问。

    死囚里一个刀疤脸站出来：“我来。”

    他原是山匪，杀过七个商旅，判了斩刑，秋后问斩。现在有机会“戴罪立功”——如果成了，可免死罪，改流放；如果死了，那也就是早死几个月。

    士兵解开他脚链，递上火折子。

    刀疤脸走到引线那头，蹲下，回头看了眼远处的深坑，又看了眼墨铁匠。

    墨铁匠对他点了点头。

    刀疤脸咧嘴笑了下，露出黄黑的牙，然后点燃引线。

    引线“嗤嗤”烧起来，冒着青烟，往深坑方向蹿去。

    所有人屏住呼吸。

    一息，两息，三息——

    “轰！！！”

    爆炸声比上次更闷，但气浪更大。深坑里冲起一团蓝绿色的火焰，火焰冲天而起，足有三丈高，中心是刺眼的蓝，边缘泛着惨绿。热浪扑面而来，离得近的人脸上发烫，头发焦卷。

    但坑没塌，石板还在。

    火焰持续了约五息，然后渐渐熄灭，留下一地墨绿色的灰烬，和刺鼻的酸臭味。

    成功了。

    刀疤脸站在原地，愣了一会儿，然后突然跪下去，对着坑的方向磕了个头，又对着墨铁匠磕了个头。

    墨铁匠没看他，只盯着那团灰烬，右手紧紧攥着毯子边缘，指节发白。

    林夙走过去，站在坑边看了会儿，然后转身：“记下配方，量产。”

    “是。”顾寒声应道。

    “还有，”林夙看向那些死囚，“刚才点雷的那个，免死罪，编入匠造司做杂役。其余人……若愿试雷，同例。”

    死囚们互相看看，有人点头，有人沉默。

    林夙不再多说，走到墨铁匠面前：“还能造多少？”

    墨铁匠抬起头，看着他，许久，哑声说：“材料够……一百颗。”

    “一个月内，我要三百颗。”

    “……”

    “做不到？”

    墨铁匠咬了咬牙：“做到。”

    林夙点头，转身要走，墨铁匠突然叫住他：“主公。”

    林夙回头。

    “这雷……”墨铁匠喉咙滚动，“若用在人身上……会烧得骨头都不剩。”

    林夙沉默片刻，说：“我知道。”

    他走了。

    雷震和顾寒声跟上，留下墨铁匠坐在原地，看着远处那个深坑，坑里的灰烬还在冒烟，烟是绿的。

    像地狱里飘上来的魂。

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    十月二十