四午后，郴州终于来了确切的回信。

    不是信使，是陈望的儿子——一个十七岁的少年，叫陈平，穿青衫，背个书箱，只带了一个老仆，风尘仆仆骑马到了桂林城下。少年脸上有疲色，马身上汗湿未干，下马时腿有些僵，显然是长途赶路。

    顾寒声亲自去接，安排住进学堂旁的客舍，然后来报林夙。

    “人送到了，态度恭敬，但眼神里有戒惧。”顾寒声说，“陈望这是……答应了。”

    “赵元启呢？”

    “还在郴州。陈望说，请‘元七先生’再留几日，待马成事了，再恭送回来。”

    林夙笑了下，笑容很淡：“他是怕我们反悔，留个人质。”

    “要接回来吗？”

    “不必。”林夙说，“让他待着。陈望既然送了儿子来，就不会轻易动赵元启——除非他想绝后。”

    顾寒声点头，又问：“那马成那边……”

    “让北线轻骑撤回来。”林夙说，“陈望既已站队，就该让他出点力。告诉他，十日内，我要看到马成人头——否则，他儿子在桂林，不会太好过。”

    “是。”

    顾寒声退下后，林夙才松了挺直的背，靠在椅背上。胸口那股刺痛又来了，这次连着后背都在疼，像有人用铁锥在凿脊椎。

    他咬牙忍了会儿，等那阵疼过去，然后从抽屉里拿出那个包着黑色絮状物的布帕。

    打开，絮状物已经干了，变成一小撮黑灰。

    他看了很久，然后拿起火折子，点燃布帕一角。

    布帕烧起来，火焰是正常的黄色，很快把那团黑灰吞没，烧成灰烬。

    他把灰烬倒进水盂里，看着它们沉下去，溶进水里，水变成淡灰色。

    然后他起身，走到墙边，拿起小刀。

    十月二十四。

    二百九十天。

    他刻下今天的刻痕，刻得很深，木屑簌簌落下。

    刻完，他忽然想起墨铁匠说的那句话：

    “会烧得骨头都不剩。”

    他低头，看着自己握刀的手。手很瘦，骨节突出，皮肤下青筋清晰可见。

    这双手，已经下了太多命令，沾了太多血——敌人的，自己人的。

    他放下刀，转身看向窗外。

    天色已暗，城里灯火渐次亮起。远处匠造司方向，炉火映红了半边天，那是新一批鬼火雷在赶制。

    更远处，是黑暗的群山，和群山外更广阔的、未知的天下。

    他站了很久，直到腿伤疼得站不住，才坐回椅中。

    椅背上搭着雷震送的那件旧披风，他拿过来，披在肩上。

    披风上有股淡淡的皂角味，混着一点汗味。

    是活人的味道。

    他闭上眼，听着自己的呼吸声，和远处隐隐传来的、匠造司的铁锤敲击声。

    咚，咚，咚。

    像心跳。

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