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    马成死的那天，永州下了今冬第一场雪。

    雪不大，细碎的雪沫子被北风卷着，打在城墙上“沙沙”响。陈望的三千兵马是丑时围的城，寅时破的东门——不是强攻，是城内守将开了门。那守将是马成的妻弟，收了陈望五百两金子和一句承诺：“只诛马成，不罪胁从。”

    马成是在将军府后院的枯井里被找到的。他脱了甲胄，换了一身伙夫的粗布衣，脸上抹了锅灰，想趁乱从后巷溜走。但陈望早派人在每个出口守着，抓他时，他正蹲在柴堆后发抖，手里还攥着半块没吃完的干饼。

    “陈望！你他妈敢反——”马成被拖出来时嘶吼。

    陈望站在雪地里，披着大氅，没说话，只挥了挥手。

    刀光落下，头滚出去，在雪地上拖出一道暗红的痕。血很快被新落的雪盖住，只剩一小片污渍。

    人头用石灰腌了，装进木匣，快马送往桂林。随匣附了一封信，陈望亲笔：

    “马成已诛，永州暂安。然永州兵将多马成旧部，需时日整饬。犬子陈平，望惊雷府善加教导。元七先生，三日后送还。”

    信到桂林时，是十月二十八的傍晚。

    林夙在书房看信，窗外雪还在下，桂林的雪比永州湿，落在地上就化了，青石板上亮汪汪一片。

    “陈望这是要占着永州，慢慢消化。”顾寒声站在案侧，“他说‘暂安’，意思是要我们别急着去接收。”

    “让他占。”林夙把信放下，“永州现在是烫手山芋，马成旧部未服，民生凋敝，我们接手了也是累赘。陈望想要，就给他——等他把永州整顿好了，我们再谈归属。”

    “那陈平……”

    “好生待着，但学堂的课，给他加倍。”林夙顿了顿，“特别是算学和格物，让他学明白——将来他爹若有不臣之心，他得知道惊雷府的火炮射程是多少。”

    顾寒声会意：“是。”

    “赵元启什么时候到？”

    “按行程，明日午后。”

    林夙点头，起身走到窗边。胸口那股刺痛又来了，这次连着左肩都在发麻，像有无数小针在扎。他扶住窗棂，等那阵感觉过去。

    窗外，匠造司的方向，今晚格外安静。

    三百颗鬼火雷，昨天全部完工了。最后一颗封箱时，墨铁匠坐着竹椅到场，看着箱子一个个搬上马车，看了很久，然后对林夙说：“主公，这批雷……最好别用。”

    林夙当时问：“为什么？”

    “造雷的时候，我做了个梦。”墨铁匠声音嘶哑，“梦里这些雷全炸了，炸的不是敌人，是自己人。火是绿的，烧了三天三夜，把桂林烧成了白地。”

    林夙沉默片刻，说：“梦是反的。”

    墨铁匠没再说话，被抬回去了。

    现在想想，那可能不是梦。

    是匠人的直觉。

    林夙深吸一口气，冷空气钻进肺里，刺得他咳嗽起来。咳得弯下腰，这次咳出来的不是血，是带着血丝的透明黏液，黏糊糊地糊在掌心。

    他用布帕擦掉，团成一团，塞进袖中。

    转身时，脸上已恢复平静。

    “让雷震来。”他说，“还有苏烬、苏晚晴、墨铁匠能坐起来的话，也抬来。今晚，开最后一次会。”

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    会议在亥时初开始。

    书房里炭火烧得旺，但人坐得稀疏。林夙坐主位，左侧是雷震、苏烬，右侧是顾寒声、苏晚晴。墨铁匠被抬来了，靠在一张铺了厚垫的圈椅里，脸色灰败，但眼睛还亮着。

    “人都齐了。”林夙开口，声音不高，“十个月倒计时，今天过了整一个月。我们来说说，这一个月做了什么，下个月要做什么。”

    他看向雷震。

    雷震起身，走到墙边挂的舆图前：“北线，马成死，陈望占永州，郴州中立。六府联军瓦解，北面威胁暂解。我军轻骑伤亡十七人，战马损二十一匹。”

    “东线。”顾寒声接话，“赵皓死士全灭，江南商会在桂林的暗桩拔了九个。但赵皓在海外大量收购硫磺硝石，意图不明。南洋船队回报，最近三个月，从吕宋、暹罗运往江南的火药原料，足够装备三万大军。”

    “他哪来那么多银子？”苏晚晴问。

    “走私。”顾寒声说，“我们查了，赵皓的商船这半年走了十一趟高丽、倭国，带回的不是货物，是银箱。粗略估算，至少两百万两。”

    堂里静了静。