愣了愣：“早不疼了。”

    “我是说心里。”林夙看着他，“赵皓那一鞭，抽掉的不是你一块肉，是你半条命——你从此再不信任何人，包括我。”

    韩猛当时没说话。

    “但你还是跟着我来了阳朔。”林夙走到窗边，看着外面的雪，“为什么？”

    “……您帮我找到了娘和妹妹。”

    “那是交易。”林夙转过头，月光照在他侧脸上，“我帮你找人，你替我卖命。很公平。但现在交易完成了，你娘和妹妹在衡州过得很好，你随时可以走——为什么还留在这里？”

    韩猛记得自己当时想了很久。

    最后说：“因为……在您这儿，疤就是疤。在别人那儿，疤是笑话。”

    林夙笑了，那是韩猛第一次见他笑得那么……像个人。

    “记住这句话。”林夙说，“哪天你要是忘了，就摸摸脸上这道疤。”

    竹杖又敲了一下青石。

    韩猛从回忆里惊醒，发现自己已经走到了火药工坊门口。亲兵正在核验口令，工坊里传来捣药的声音——那是匠人在连夜赶制雷种。

    空气里弥漫着硝石和硫磺的味道。

    他深吸一口气，那股熟悉的、刺鼻的气味冲进肺里。

    活着的气味。

    四

    寅时三刻，城隍庙的砖被撬开了。

    取图的是个乞丐打扮的老头，动作快得不像老人。他摸到图纸，塞进怀里，转身就消失在巷子深处。

    但他没注意到，庙檐上蹲着一只“夜枭”。

    那是苏烬手下最擅长潜伏的影卫，代号“灰隼”。灰隼看着乞丐穿过三条街，翻进一家绸缎庄的后院，半炷香后又换了一身行头出来——成了个背药箱的游方郎中。

    郎中从南门出城。

    守门的士兵检查药箱，里面只有银针和艾草。图纸不见了。

    灰隼在城墙上看着郎中消失在官道尽头，这才打了个手势。

    远处山林里，三只信鸽同时起飞。

    一往北，去永州方向。

    一往东，去江南。

    一往南，去京城。

    全是假情报，全都要让宫里收到。

    而真正的消息，在寅时正，就已经通过烽火台的光信号，传到了八十里外的秘密驿站。那里有六匹快马轮换，会在十二个时辰内，把“图已送出”的消息送到该送的地方。

    顾寒声收到灰隼的回报时，天已经蒙蒙亮。

    “郎中走的是官道，按脚程，午时前能到第一个接应点。”苏烬说，“我们在那里安排了‘意外’——他的马会受惊，药箱会摔破，会有路人帮他捡东西……”

    “让图纸‘不小心’露出来。”顾寒声接话，“但要确保最后还是被他收回去。”

    “是。这样才真实。”

    顾寒声揉了揉眉心，忽然问：“主上昨夜怎么样？”

    “咳了三次血，何医士用了针，后半夜睡下了。”苏烬顿了顿，“但天亮前醒了一次，问：‘图送出去了吗？’我说送出去了。他点了点头，又睡了。”

    “他点头的时候……”顾寒声看着窗外渐亮的天光，“是欣慰，还是难过？”

    苏烬没有回答。

    有些问题，连影卫都不知道答案。

    五

    辰时，一个消息在桂林城里炸开。

    是从将军府后门运出去的——三桶染血的绷带，还有何医士红着眼睛对厨子说：“再去买支老参，要百年的，吊命的……”

    到巳时，消息已经变成：“林先生昨夜呕血一升，昏迷不醒。”

    午时，最可怕的版本流传开来：

    “人已经没了，顾大人压着消息，怕乱了军心。”

    韩猛在营房里听到这个传闻时，正在擦刀。

    刀是林夙去年赏他的，柄上刻着四个字：守正出奇。

    “将军！”韩七冲进来，脸色煞白，“外头都在说……说林先生他……”

    “闭嘴。”韩猛头也不抬，继续擦刀。

    钢刃映出他半张脸，疤在晨光里格外狰狞。

    “可是……”

    “没有可是。”韩猛把刀插回鞘，“传令下去，老营所有人，今日不得出营房一步。违令者，斩。”

    “那要是……要是真的……”

    韩猛终于抬起头，看着这个跟了自己三年的亲兵。

    韩