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    卯时初刻，桂林城头的守军看见了一盏灯。

    那是从将军府方向飘来的孔明灯，灯上写着四个朱砂大字：今日晴明。灯升到半空时，东边天际刚好泛起鱼肚白，晨曦的光照在灯纸上，那四个字红得像血，又亮得像火。

    “快看！将军府有动静了！”

    消息像野火般烧遍全城。

    昨夜还在传“林先生已死”的茶楼里，说书人刚开嗓就被打断了。街坊们涌上街头，推着挤着往南城门跑——那里是桂林最高的城楼，也是林夙第一次在阳朔大捷后公开露面的地方。

    辰时正，城楼上出现了第一队卫兵。

    不是普通的守军，是虎贲营。清一色的黑色札甲，肩上披着猩红斗篷，每人腰间挂着两枚卵形鬼火雷。他们沿着城墙垛口每隔三步站定，手按刀柄，面向城外。

    沉默，但杀气腾腾。

    然后顾寒声出现了。

    他穿着一身深青色文官常服，没戴冠，头发只用一根木簪束着。这个向来藏在幕后的男人，第一次站在了全城百姓的视线中央。

    “开城门——”顾寒声的声音用上了内力，清晰地传到城墙下每一个人的耳朵里，“迎主上巡城！”

    沉重的城门在绞盘声中缓缓打开。

    门外不是敌军，是早已等候多时的百姓。人群自动分开一条道，从城门直通三里外的点将台。道两旁，每隔十步就站着一个老营的兵——韩猛的老营。这些被克扣过甲胄、被边缘化过的老兵，此刻挺直脊梁站在晨风里，脸上那道道伤疤在阳光下格外清晰。

    马蹄声传来。

    一匹白马，配着素鞍，马背上的人穿着一身月白色长衫，外罩鸦青色大氅。很瘦，瘦得有些撑不起衣裳，但腰背挺得笔直。

    林夙。

    他没戴盔，没佩剑，手里只握着一卷书。马走得很慢，经过那些老兵时，他微微侧头，目光扫过每一张脸。

    没有笑，没有挥手，只是看着。

    但那些老兵的胸膛，不自觉地就挺高了三寸。

    “先生……还活着……”人群里有人喃喃，然后这声音迅速变成浪潮，“先生还活着！”

    林夙的马停在点将台下。

    他没有立即上台，而是先下了马，走到台边一个卖粥的老妪摊前。老妪吓得要跪，被他扶住了。

    “老人家，粥多少钱一碗？”林夙问。

    “三、三个铜板……”老妪声音发颤。

    林夙从袖子里摸出六个铜板，放在摊上：“来两碗，一碗给我，一碗给——”他指了指身后一个跟着父母来看热闹的小男孩，“给他。”

    小男孩愣住了。

    林夙端着粥碗，就站在摊边，慢慢地喝。喝得很仔细，喝完还把碗底最后几粒米刮干净。然后他看向那小男孩：“好喝吗？”

    小男孩猛点头。

    “那就记住这个味道。”林夙把空碗还给老妪，“等天下太平了，你每天早晨都能喝上这么一碗热粥。我保证。”

    说完，他转身走上点将台。

    台上已经摆好了一把椅子，但他没坐，就这么站着，面向城下越聚越多的人群。

    二

    “我知道，这三个月，你们听到了很多传言。”

    林夙开口，声音不大，但用了内力加持，清晰地传到每个人耳中。

    “说我病得快死了，说惊雷府要垮了，说你们押错了宝，该早谋出路。”他顿了顿，目光扫过台下，“这些传言，有些是敌人放的，有些是蠢人传的，有些……是聪明人故意说给更蠢的人听的。”

    台下鸦雀无声。

    “今天我站在这里，不是要辟谣。”林夙说，“谣言就像野草，你越踩它长得越欢。我今天来，是要给你们看三样东西。”

    他伸出第一根手指。

    “第一样，是新军。”

    话音落下，点将台两侧的营门轰然打开。

    三支队伍列队而出。

    左路是虎贲营，雷震骑马在前。他根本没受伤，甲胄鲜亮，马鞍旁挂着新铸的鬼火喷——那是一种长管状的喷火器，昨晚才从工坊赶制出来。

    中路是镇南营，由六府降兵整编而成，装备最精良，但军容略显松散。

    右路是老营。只有三百人，甲胄破旧，不少人连棉袄都是补的，但站得最直，眼神最凶。

    三营在校场上完成集结，只用了半柱香时间。<