茶叶，换大理的硝石和铜矿。这条线我们之前没摸到。”

    大理段氏，西南边陲的土司，名义上归附朝廷，实则自治。如果赵皓打通了这条线，他的火器产能可能比预估的更大。

    “让韩猛查清楚。”林夙说，“交易路线、交接地点、运输方式。必要时……可以断掉这条线。”

    “怎么断？”

    林夙笑了笑：“大理段氏内部也不是铁板一块。他们现任土司段正明，有个弟弟叫段正淳，据说对兄长不满已久。你说，如果我们支持弟弟，哥哥会怎么样？”

    顾寒声懂了：“内乱，就顾不上卖硝石了。”

    “这事让苏烬办。”林夙看向黑衣影卫，“派两个会说西南土话的人去大理，不要带惊雷府的痕迹，扮成中原商人。先接触，再挑拨，最后……如果需要，帮那位弟弟一把。”

    苏烬眼中闪过一丝冷光：“明白。三个月内，大理硝石出不了云南。”

    五

    午后，林夙难得有片刻闲暇。

    他走到将军府后院，那里新开了一小片菜地，是何医士非要弄的，说“种菜养性，有益病体”。地里种着些青菜萝卜，长势不错。

    林夙蹲下身，拔掉一根杂草。

    手指沾了泥土，湿润的，带着初冬的凉意。他忽然想起小时候，父亲被贬前，家里也有这么一片菜地。母亲说，自己种的菜吃起来香。

    那时他十岁，觉得母亲说的不对——菜就是菜，有什么香不香的。

    现在懂了。

    自己挣来的东西，才真香。

    身后传来脚步声，很轻，是顾寒声。

    “主上，陈平在外面，说想单独见您。”

    “让他进来。”

    陈平走进后院，看见林夙蹲在菜地边，愣了愣。他想象中的林夙，应该是在看地图、批文书，或者……咳血。而不是像个老农一样拔草。

    “坐。”林夙指了指旁边的石凳，“找我有事？”

    陈平坐下，犹豫了一下：“主上，我父亲……永州陈望，真的是真心合作吗？”

    “你觉得呢？”

    “我觉得不是。”陈平说，“他是在观望，在看惊雷府和朝廷谁能赢。联姻也好，开放水道也好，都是两边下注。如果我们显出一丝败相，他会第一时间倒向朝廷。”

    林夙笑了：“你看得很清楚。那你为什么还选择留下？”

    “因为……”陈平看着那片菜地，“因为我父亲那一套，我已经看够了。永州陈氏，一百年来都在‘观望’，都在‘下注’，结果呢？还是偏安一隅的地方豪强。而您……”他抬起头，“您要的不是下注，是开新局。”

    “开新局可能会死。”

    “但下注永远赢不了大的。”陈平说得很认真，“我读史书，所有开国君主，没有一个是靠‘观望’得天下的。他们都是在所有人都觉得不可能的时候，押上全部身家，赌一把。”

    林夙擦掉手上的泥，站起身：“所以你押我？”

    “是。”陈平也站起来，“而且我想参与得更多。晚晴姐的水军，我懂文书，懂补给，但我还想懂打仗。您能不能……让我也上船？”

    林夙看着他，看了很久。

    “可以。”他说，“但你要从最底层做起。水手、桨手、了望，每个位置干满十天。三个月后，如果你还没吐，还没怕，还没后悔，我就让你带一条船。”

    陈平眼睛亮了：“谢主上！”

    “别急着谢。”林夙淡淡道，“海上会死人，而且死得很难看。飓风来了，船翻了，一船人喂鱼，连尸首都找不回来。你现在后悔还来得及。”

    “不后悔。”

    “那去吧。明天一早，去码头报到。”

    陈平躬身退下，脚步轻快。

    林夙看着他背影，轻声说：“顾寒声，你觉得他能撑多久？”

    一直站在廊下的顾寒声走过来：“最多一个月。公子哥儿，没吃过真正的苦。”

    “我赌他能撑下来。”林夙说，“因为他是真想要那片海。”

    六

    傍晚，桂林码头。

    苏晚晴正在指挥工匠改造一艘旧船。船是缴获的六府联军战船，体型适中，她让人拆掉了多余的装饰，加装了十二对人力桨轮——左右各六，需要二十四名桨手同时发力。

    陈平背着个小包袱走过来。

    “晚晴姐，主上让我来报到。”

    苏晚晴回头看他一眼，笑了：“还真来了？行，先把包袱放下，去那