的失踪有牵连。'”

    “就这些吗？”

    “在另一份晨报上只有一小条消息，但是却很有启发性。”

    “内容是……”

    “唐雪见小姐，也就是肇事的那个女人，实际上已被逮捕。她以前似乎在孟州天姿歌舞团当过芭蕾舞女演员。她和新郎相识已有多年。再没有更多的细节了。现在就报纸已发表的消息而论，整个案情你已经都知道了。”

    “看来真是一件非常有趣的案子。我无论如何也不能把它放过。阿旺，你听，门铃响了，四点钟刚过一点儿，我肯定这一定是我们高贵的委托人来了。别老想走，阿旺，因为我非常希望有一个见证人，即使只是为了检验一下我的记忆力也好。”

    “燕啸天公爵到！"我们的小僮仆推开房门报告说。一位绅士走了进来。他的相貌喜人，显得颇有教养。高高的鼻子，面色苍白，嘴角微露愠意，有着生来就发号施令那类人所具有的一双神色镇静、睁得大大的眼睛。他举止敏捷，然而他整个外表却给人一种与年龄很不相称的印象。当他走路时，略有点弯腰驼背，还有点屈膝。头发也是如此，当他脱去他那顶帽檐高高的貂皮小帽时，只见头部周围一圈灰白的头发，头顶上头发稀稀拉拉。至于他的穿着，那是考究得近于釜：闪闪发光的锦缎短襟，天蓝色的宽大长袍，白玉腰带，黄色的玉佩同心结饰串及红色的流苏从腰间垂下散发古朴的贵族气息，黑色皮靴和浅色的内衬白裤将他紧致的长腿包裹的严严实实。他慢慢地走进房内，眼睛从左边看到右边，右手里晃动着黄庭坚题过画的折扇。

    “你好，燕啸天公爵。"小五郎说着站起身来，鞠了个躬。"请坐在这把柳条椅上。这位是我的朋友和同事、阿旺先生。往火炉前靠近一点，让我们来谈谈这件事吧。”

    “你很容易就能想象到这是一件对我来说十分痛苦的事，小五郎先生。真叫我痛心疾首。我知道，先生，你曾经处理过几件这类微妙的案子，尽管我估计这些案子的委托人的社会地位和这件案子不可同日而语。”

    “但是，委托人的社会地位是在下降了。”

    “对不起请再说一遍。”

    “我上次这类案子的委托人是一位国王。”

    “噢，真的吗？我没想到，哪位国王？”

    “夏威夷岛的国王。”

    “什么！他的妻子也失踪了吗？”

    “你明白，"小五郎和蔼地说，“我对其他委托人的事情保守秘密，就象我答应对你的事情保守秘密一样。”

    “当然是这样，很对＼对！一定要请你原谅。至于我这个案子，我准备告诉你一切有助于你作出判断的情况。”

    “谢谢，我已经看到了报纸上的全部报道，也就是这么些而已。我想，我可以把这些报道看作是属实的——例如这篇有关新娘失踪的报道。”

    燕啸天公爵看了看，“是的，这篇报道所说的情况完全属实。”

    “但是，无论是谁在提出他的看法以前，都需要大量的补充材料。我想我可以通过向你提问而直接得到我所要知道的事实。”

    “请提问吧。”

    “你第一次见到林月如小姐是在什么时候？”

    “一年以前，在旧金山。”

    “当时你正在穆州旅行？”

    “是的。”

    “你们那时候订婚了吗？”

    “没有。”

    “但是有着友好的往来？”

    “我能和她交往感到很高兴，她能够看出我很高兴。”

    “她的父亲很有钱？”

    “据说他是印度洋彼岸最有钱的人。”

    “他是怎样发财的呢？”

    “开矿。几年以前，他还一无所有。有一天，他挖到了金矿，于是投资开发，从此飞黄腾达成了暴发户。”

    “现在谈谈你对这位年轻的小姐——你的妻子的性格的印象怎么样？”

    这位贵族目不转睛地看着壁炉，将手中的折扇缓缓地摇动了几下。"你知道，小五郎先生，”他说，“我的妻子在她的父亲发财以前，已经是二十岁了。在这时期，她在矿镇上无拘无束，整天在山上或树林里游荡，所以她所受的教育，与其说是教师传授的，还不如说是大自然赋予的。她是一个我们孟州人所说的顽皮姑娘。她性格泼辣、粗野，而又任性，放荡不羁，不受任何习俗的约束。她很性急，我几乎想说是暴躁。她轻易地作出决定，干起来天不怕、地不怕。另一方面，要不是我考虑她到底是一位高贵的女人，"他庄重地咳嗽了一声，“我是决不会让她享受我所享有的高贵称号的。我相信，她是能够为我做出英勇的自我牺牲，任何不名誉的事情