天色将晚，郑家老二赶着咩咩的羊群进圈了。

    一进屋，他就激动地说:

    “爷，娘，允儿，你们猜谁来了？”

    说话间，只见一个黑脸盘高个子的后生，一边低头一边跨进门槛。他身板甚是结实，步履稳重，脚踩在地上腾腾作响。

    “阿爷，娘亲，孩儿回来咧！”

    “噢，老大回来了，我的儿回来好咧！让为娘好好看看，孩儿在外面受苦了不少苦吧！”

    大娘激动得老泪纵横，用胳膊袖不时地擦着泪水。

    “哎呦，允儿都长这么高咧，快过来，让大哥好好瞧瞧！”

    “大哥，你真当上将军了吗？”允儿天真地问。

    “没有啊，你以为将军是那么好当的，傻丫头？”

    郑老大在允儿额头亲了一下，“不过嘛，大哥倒真见到了将军！”

    “那将军长啥样呢？有刚大哥帅吗？”\0

    “嗯？什么钢大哥铁大哥？”

    “噢，看来你还不知道咧，我给你介绍介绍。呶，这位就是刚大哥，京城来的，救了咱爷的命，还会煮盐，救了一村子人的命哩！”

    允儿像个大人一样用手示意江涛这边。

    “允儿说得没错，要不是刚公子，爷这条老命早就被土狼叼去了！说来话长，这些时日，要不是他，南山岔人的日子还真没个盼头呢！”老伯也开口了。

    “噢，原来如此，——失敬失敬！”郑老大连忙向江涛施了个礼。

    “郑大哥，回来就好，请受小弟一拜！”

    不知咋滴，江涛竟也懂得了这套礼数，说着就真拜了。

    “使不得，小弟快快请起！”郑老大连忙扶起江涛。

    “爷，娘，孩儿回来时领了一贯铜子，路过县城，给你们买了个茶饼，你们煮点尝尝鲜吧！”

    老大打开包裹，一件件让大家看他带来的东西。

    “允儿已经是大丫头咧，过两年就要挽起头发。看，大哥给你买的钗子，喜欢不喜欢呀？”

    这是一个用铜丝绞起来的发钗，发钗上装饰着两只漂亮彩色蝴蝶，允儿将它别在自己的马尾辫上。

    “好看，真漂亮！”江涛看着她可爱的模样。

    “乖女就晓得臭美！”大娘也笑着说。

    “噢，我还从城里胡人那儿买了些瓜果菜蔬种子咧，看明年开春能不能种？”说着，他掏出了几个葫芦。

    “这里边装的可都是种子，有瓠瓜籽、白菜籽、芸薹籽、萝卜籽、石榴籽，还有西瓜籽咧。‘西瓜’你们听过么？不像咱们这里的甜瓜，胡人说瓤是红的，红得像血哩。”

    “大哥说的对着呢，西瓜瓤就是红的，水分很足，夏天吃着很爽，能解暑。”江涛解释说。

    “哎，听刚公子说，倒像吃过西瓜似的。”

    江涛细细一回想，西瓜还真不陌生，可奇怪的是他怎么也想不起来自己到底在哪里吃过！

    “大哥，这啥宝贝，能给我一个吗？”允儿看着装种子的干葫芦。

    “傻丫头，这叫葫芦，好看吗？等种子种上就送给你玩好啦。”

    一家人团聚一堂，自是说说笑笑，欢天喜地。

    晚饭过后，各家各户都忙活起来。煮盐行动如火如荼，南山岔人的心中，又燃起了希望之火。

    “小弟，这私自煮盐贩盐可是犯王法的，你可知晓？”

    郑老大看南山岔人这么大的动静，不免担忧起来。

    “这大伙谁人不晓谁人不知？可前阵子遭了灾，冷子打光了夏粮，皇粮交不上不说，家家都吃了上顿没下顿，秋粮才抢着种上些，这都要青黄不接了，我和老伯才想出了这么一步险棋啊！”

    “那盐卖给谁了哩？”

    “开始自家悄悄煮，去马衔山换了好些粟米。可后来被里正知晓了，他要南山岔人家家煮，还领来了县尉大人，盐都被取走了，说是五日后再拿盐时兑现铜子，你说这事靠谱吗？”

    “难说咧，我在河州折冲府当差，官家规定每人每天三勺盐，可吃到嘴里的还不到两勺，军盐都敢克扣！”

    “就是啊，王法再严，也有人敢冒险，这说明盐中油水大呀！你说这县尉大人要那么多精盐，是不是也暗地里做了盐贩子哩？”

    “我看这事有点悬，县尉大人真要耍无赖，咱也没法子。常言道‘胳膊拧不过大腿’嘛。再说，咱老百姓天生土里刨的种，不能丢了老本嘞！”

    郑老大的话让江涛心里不免有些后怕，煮盐虽然效益好，但实在非长远之计。

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