大伙听说刚公子从县里回来了，接二连三来探听消息。

    江涛给老伯、老大和允儿如数付了工钱，托他们连夜到各家各户去发放，自然皆大欢喜。

    明儿个就是万众期待的寒食七日小长假了。

    在咱大唐的八大节日里，寒食地位如何，有诗为证：

    天运四时成一年，八节相迎尽可怜。

    秋贵重阳冬贵腊，不如寒食在春前。

    寒食节风俗，又有诗云：

    普天皆灭焰，匝地尽藏烟。

    这是老祖宗留下来的规矩，前五日禁烟火，第六日清明当天取新火、上坟。普天之下都这么做，连当今万岁爷都不得不随了这个俗，还特意给文武百官放七日假，真该山呼万岁。

    几日不动烟火，并不是说人间没了烟火，人情一日不食则饥。熄了火，当然只能吃冷的了。寻常百姓，家家户户提前忙乎着备足几日的凉食。

    “允儿，你去瞧瞧木盆里泡的甜杏仁和麦子。泡了一夜咧，把皮子搓掉，娘教你煮醴酪。不会煮醴酪，往后你咋伺侍奉公婆哩！”

    “娘，你又说这哩！”

    允儿努努嘴巴，不情愿地应承着做。

    “记住，皮子要搓干净，要不做出来的醴酪成色口感都不好哩。”

    大娘一边将白白净净的杏仁麦仁倒在一个小石臼里捣碎，一边叮嘱着允儿。她用手护着石臼沿，一手抓着小石杵耐心地捣着，不一会儿便出了乳白的浆液。

    她将这汁液过了一遍纱罗，滤除渣子，倒入锅中。

    “要掌握好火候，中火去熬。火太小，出不来味；火太大，就容易糊了。”

    “晓得了，娘。”

    “可千万不能糊咧！要不然，到了婆家会挨擀面杖的！”

    “娘，求你别再成日价公婆公婆的哩！”

    “哎，我问你，这次你和刚公子进城，他给你没说啥吧？”

    “他能说啥哩？”

    “娘是说你们这趟去县里，晚上又没回来，咱村子里长舌的人会说闲话的。”

    “哎呀娘，他们爱说啥说去吧，你信哩？反正我和刚大哥又不是别人，他能把我怎么样咧！”

    允儿用手指绞着自己长长的辫子稍，痴痴地看着灶膛里窜动的火苗。

    “嗬，这丫头，嘴咋这么犟！娘给你提个醒儿还不成？”

    锅里发出了“哔哔啵啵”的声音，大娘赶忙浇灭灶膛里的火。调上两碗准备好的麦芽饧，用擀面杖在锅里一圈一圈地搅，热气蒸腾。

    大娘做的醴酪不稀不稠，在南山岔小有名气，年年有新媳妇向她学手艺。

    往年，人家的巧媳妇还会把煮鸡蛋雕成花，染上色，拿来同大娘换醴酪吃，因此今年的煮鸡蛋准备得略微少了些。

    三个攒劲后生饭量大，再加上要干农活，所以凉面饼索性做了整整一笸箩。

    江涛也想着露一手。他用老二从山里掏来的野蜂蜜掺水和面，搓成麻花辫，油炸至金黄香脆，做成了升级版的环饼。

    允儿说刚大哥做的饼比娘做的还好吃。

    西山盐坊煮完最后一锅精盐，灶膛也得歇火五日。盐灶歇火，人可闲不了，趁这几天，各家得栽瓜点豆，忙完田里的活儿是正经。

    一大早，老二就赶着一大群羊准备上山。

    江涛赶忙拦住他：

    “二哥，把母牛也拉上，让它啃啃青草补补营养。我看这牛犊子差不多五个月了，种田还是用俩毛驴子吧。”

    “好嘞，我正好骑个牛儿来放羊，好不自在。”

    “哎，我说二哥，你说说就算了，可千万别骑它，你答应我吧？”

    “哈，看把你吓成啥样咧。二哥咋不知道这牛怀着犊子哩，你就放心，我比你会照料它！”

    北方农谚说：清明前后，栽瓜点豆。大娘留在家里，允儿领着阿黄去西山盐坊看摊子，老伯、老大和江涛忙活着到山里种山戎、点菽。

    套好牲口，调好耧，老大牵驴，江涛摇耧。耧舌头“帮当帮当”响，滚圆滚圆的豌豆粒均匀地撒播在了耧铧划开的湿土里。老伯腰里束根草绳，草绳上别个铲子，在田埂上点着菽。

    沐浴着习习山风，农人们面朝黄土背朝天，抹一把脸上的汗水，呼吸着泥土的气息，说说笑笑播下了新一轮的希望。

    整整两天，郑老伯家新修的梯田里种满了山戎，江涛期待着几个月后的丰收。

    南山岔人跟着郑老伯一家煮盐、修梯田尝到了甜头。在他们眼里，刚公子虽然身世有点神秘，但绝不是