山里的西瓜苗出得不错，先是肥肥嫩嫩的两瓣，没几天就长出龙爪一般的叶子，青绿青绿的，一朵朵有有碗口一般大小。

    南山岔人还没见过这样的作物，路过的人总要好奇地打量一番。他们中有人早就听说过 “西瓜”，据说这是胡人的甜瓜。瓜瓤红得像人血，瓜皮上还有大虫皮毛一样的斑纹哩！

    一到夏天城里会有口外的商人用牛车载着埋在瓜蔓里叫卖，一颗差不多五六十钱。这个价钱布衣百姓哪里能吃得起，只有官宦人家才可以享用。

    甜瓜才是南山岔人最熟悉的瓜。甜瓜苗长得更快，瓜蔓一探出头就连米昼夜向四面八方疯长。深绿色的叶子毛绒绒的，长满了小刺。

    老大挑来两大木桶井水，用木杓洇瓜窝，江涛和老伯到河滩里挖了两麻袋细沙，赶着毛驴驮到田头。

    江涛揋了几窝瓜，郑老伯看了质疑道:

    “这沙子揋住，瓜苗会不会更缺水？”

    “老伯，是这么个道理，揋了沙子，太阳暴晒时下面土里的水分上不来，下雨时，瓜窝子边上的水却能渗下去，这样瓜苗就不怕旱了！”

    “还真是这么个理咧。”老伯想了半天，似乎明白了其中的奥妙。

    村子里有几户人家也学着刚公子这样做，也有一些人说，下面揋沙子会烧死瓜苗的。

    郑老伯家的冬麦长势越来越好，大叶撒开绿得发青，麦秆比周围的春麦健壮得多，高出了一截子，抽穗也早。

    “要是年前跟着刚公子把冬麦种上该有多好！”

    “我看这刚公子就是眼光长远，有本事，你还不得不服！”

    “今后他刚公子种啥，我就跟着种啥。”

    ……

    没过几天，甜瓜西瓜都跑蔓了。揋了沙子的瓜苗长得分外快，每一株瓜苗四周都探出了许多瓜蔓。

    江涛将盐坊和学堂的事统统交给允儿，学堂的事自然有韩胜协助允儿。他得亲自到山里教乡亲们掐瓜。

    “瓜蔓太多，营养供应不上，结的瓜蛋子虽然多，但都长不大。这样还不如每株留他个三根蔓。”

    江涛给老伯和老大耐心地讲解，“另外，一根蔓上结的瓜离根最近的肯定长不大，第二颗瓜最好。所以我们留下第二个瓜蛋子，还要把瓜蔓上长出的斜叉掐掉。”

    和以往一样，有人观望，有人模仿。

    不少人心存疑虑，因为在大伙儿看来，瓜蔓越多，分叉越多，结的瓜就越多，这么简单的道理谁不懂哩！更何况长那么些蔓多么不容易！

    “刚公子，你敢不敢和我们打赌？”

    “打啥赌哩？”

    “当然是甜瓜喽！”

    “你们说，咋们个打法？”

    “如果没掐的甜瓜产量高，你给我们每家分二斤精盐；如果掐了的产量高，你说咋办我们就咋办。”

    “如果你们输了，就得每人给盐坊义务出一个工，咋样哩？”

    “好，一言为定，还是让保长给咱作个保吧！”

    有了多次成功经验，郑老伯虽然心里还有疑虑，可他还是同意了江涛的做法，照江涛说的去做。

    这天一大早，里正张有年骑着大白马赶到了南山岔。

    他先去了保长家，让保长来请刚公子说有要事相商。

    因为强娶允儿的事，江涛对张有年没有什么好感，可他想了想，还是硬着头皮去了保长家，他想看看张有年又要耍什么花招。

    “刚老弟，多日不见，无恙否？”

    张有年满脸堆笑，带着一副沙葫芦破嗓子甚是殷勤地客套道。\0

    “托里正大人的福，好着呢！”江涛的回答绵里藏针。

    “过去的事哥哥我确实做的过了火，今儿个我正式陪个不是，还请老弟见谅！老弟的能耐，着实令我钦佩！”

    张有年红着脸膛抱着拳，态度还蛮诚恳的。

    “没什么，郑允儿是我的女人，谁也别想！”

    连江涛自己也没有想到今儿个咋口气这么硬。

    “哎，我说二位，误会误会，冤家宜解不宜结嘛！陈谷子的事儿就别提了吧！”

    保长觉得这二人都是有头有脸之人，况且在自己家里提起不愉快的事，一时觉得很尴尬，赶忙掺和了几句。

    “保长说得有理，你我本来无冤无仇，错在我夺人所爱，大人不记小人过嘛！来，刚老弟吃茶，吃茶！”

    里长大人亲自给江涛烹茶双手递着茶碗。

    江涛接过茶碗，呷了两口，品着咸味，嚼着茶叶，等着看张有年说什么