鸡叫三遍了。

    凌晨的凉风幽灵般穿过大堂，用铁链吊在空中的几盏烛台里将要燃尽的火烛烛焰摇曳着，人与物巨大的阴影随之晃动，似乎要吞噬这昏黄的微光的世界。

    张有年又成了被审讯的对象。

    杨总管重新提起了被胡刺史忽略了的重要问题：如此之多的私盐，张有年家才囤积了多少？剩余私盐又到哪里去了呢？”

    杨总管有点夸张地咳嗽两声，提了提神，开口问张有年：

    “张有年，本帅还有几个问题，请你继续配合。第一个问题，你身为东皋里里正，理应知晓里正职责，能否说说？”

    “大人，我大唐里正的职责是：调查户口，课置农桑，检查非法，催纳赋税。”张有年对此对答如流。

    杨总管接着问：

    “既然如此，你囤积贩卖私盐，就是知法犯法喽！量你一个人没这么肥的胆儿，请问幕后老板是谁？”

    张有年摇摇头，杨总管问：

    “是不知道，还是不敢说？”

    张有年还是一个劲摇头，守口如瓶。杨总管继续问：

    “那本帅再问你，是谁考核你们的工作的？”

    张有年瞅了一眼坐在杨总管旁边的胡刺史，一言不发。

    “好，这个问题你不回答也无妨。”杨总管接着抛出了第二个问题，“张里正，你知道本帅截获的数十车精盐，除了有人给你家运来两车，其余都送到哪里去了吗？”

    张有年一听这问题，心说姓杨的你这不白问吗，我又没搞运送怎么知道？

    杨总管笑道：

    “这个问题你回答不出是再正常不过的了！你知道金城县有多少为同你一样的里正吗？兰州三县呢？”

    张有年听明白了杨总管的言外之意，在场的人都听明白了这位杨总管的意思。唯有胡刺史听得惊心动魄。

    张有年支支吾吾道：

    “这——这，草民只知东皋里下面有五保二十五邻百户人家，其余并不清楚。”

    “张里正，你一点也不糊涂啊！这就对了，或许——”杨总管呵呵一笑，转脸朝坐在自己身旁愁眉苦脸一言不发的这位胡刺史，道，“或许刚才这个问题应该问问胡刺史。嗯，你说呢，刺史大人！”

    胡刺史如梦方醒，“噢”了一声，脸红到了脖颈子：

    “真不好意思，杨大人，方才胡某打了个盹给睡着了。我记得您问的问题是——兰州有几个县，又有多少里正？”

    杨总管瞧他这装腔作势的样儿，心里一失笑：

    “嘿嘿，没错。这不证明你您老还没睡着吗，请刺史大人回答本帅问题！”

    对于眼前这位杨总管的调侃，胡刺史心里十分恼火，可这会儿他只能选择隐忍。人在屋檐下，不得不低头，等到宇文大人收拾这姓杨的之时，也就是他姓胡的扬眉吐气之日。

    想到这里，胡刺史装作一本正经回答：

    “本州下辖三县，金城一十八里一千八百户，狄道、五泉各十六里一千六百户，三县总计五十里五千余户一万九千三百八十三口。”

    杨总管听胡刺史如数家珍报告本州户口之数，不禁大赞曰：

    “看来胡刺史对本州家底烂熟于心，本帅实在钦佩！”

    不过，他很快便将话锋转到了私盐上：

    “刺史大人，如此说来，奸商曹仁惠所贩运之大量私盐，会不会利用各县里正，分送囤积，然后由他们高价转卖给百姓呢？”

    胡刺史虽然早有戒备，但万万没想到这姓杨的将贩卖私盐的网络梳理得如此清楚，而且矛头直指自己这个地方行政一把手。

    他心中有点慌乱，赶紧向身边这位五大三粗的杨总管表明了自己的立场：

    “杨大人真是火眼金睛明察秋毫，这问题问得胡某心服口服。胡某也不敢保证他们中间没有人会这么做，但胡某发现一人，查处一人，绝不姑息！”

    杨总管问：

    “怎么查？何时查？要不，本帅派人现在就去查查，刺史大人看如何？”

    胡刺史一听，连连摆手道：

    “哎——不，不，不——劳杨大人！本官这——这就差人去查！”

    杨总管冷笑一声道：

    “本帅看如此甚为不妥，倒不如刺史大人为你的这些里正们每人写封亲笔信，本帅派人帮你处理，不知你意下如何？”

    兰州刺史胡生河心里心里明白着，这姓杨的显然是想给他一条退路。若非如此，自己早就该有牢狱之灾了。这人虽然狠了点，但还算有良心，给了他退