“你们这是想要去哪里？”

    周莽的声音不高，顺着风，清清楚楚地传进每个人耳朵里。

    “你们可是我劫来的货物。”

    二十几个人僵在雪地里，你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。

    货物。

    方才那一场杀戮还摆在眼前，押送的官差，现在尸体还都躺在地上。

    然后这个拦路劫囚的男人背着弩机站在那儿，脸上没有一丝杀人后的狰狞，平静得像刚做完一笔买卖。

    正是这份平静，最瘆人。

    一个五十来岁的老犯人，腿一软，“扑通”一声跪在了雪地里。

    他朝着周莽，结结实实地磕了一个头。

    “大人……”

    老犯人的声音抖得厉害。

    “大人杀了官差，按理说是滔天的大祸。可小老儿说句掉脑袋的话……”

    他抬起头，浑浊的眼睛里全是泪，沟壑纵横的脸上，每一条皱纹里都嵌着风雪的渣子。

    “我们这些人，到了苦役营，也是个死。”

    “极北的苦役营，进去的人，十个里活不过两个。修城，凿石，背冰，睡雪地，吃糠咽菜。老的冻死，病的累死，壮的一天天熬成病的。”

    “大人劫了我们，是救了我们。”

    他又磕了一个头，额头砸在雪地里，闷闷的一声响。

    “小老儿这条命，是大人给的。”

    他这一跪，像是推倒了第一块骨牌。

    “扑通。”

    “扑通。”

    旁边几个犯人跟着跪了下来。

    一个二十来岁的年轻人跪得最快，跪在雪地里朝着周莽不停磕头，磕得额头见了血。

    “大人！大人！”

    他一边磕一边哭喊，手指着身后雪地里瘫着的老汉。

    “那是我爹！我爹烧了两天了！大人，求您救救他，求您救救他！我给您当牛做马，我这条命给您，求您救救我爹——”

    他哭得语无伦次，一个头接一个头地磕，雪地上洇开一小片血点子。

    周莽抬了抬手：“行了。”

    他走过去，蹲下身，翻开老汉的眼皮看了看，又探了探鼻息。

    风寒入体，高烧脱水。

    再拖半天，人就没了。

    “死不了。”

    周莽站起身，从怀里摸出一个小瓷瓶，又扔给那个年轻人一个水袋。

    临行前那丫头把药瓶塞进他怀里时，反复交代了足足一炷香，最后一句是“你自己也留两颗，别硬扛”。

    想到这儿，周莽的嘴角几不可察地弯了一下。

    “掰半颗，水化开，灌下去。退了热就能活。”

    年轻人捧着药瓶，愣了半天，忽然放声大哭，朝着周莽又是三个响头。

    “大人！您是我孙家的再生父母！”

    “先别急着谢。”

    周莽打断他，声音淡淡的。

    “药我给了。但你们这些人，我带不带，还不一定。”

    ……

    人群安静了。

    周莽的目光，缓缓扫过这二十几张脸。

    有的惶恐，有的麻木，有的眼里还燃着一点劫后余生的火苗。

    也有几双眼睛，滴溜溜地转，在打量他的弩机，估算他的深浅。

    那些眼神，周莽一个一个，全记下了。

    “都说说。”

    他起身来到那个领头差役尸体旁开始翻找。

    “因为什么事，被流放的。”

    “一个一个说。说错了，说漏了”

    他掏出了一个册子，这是这些流放犯的名册，然后将弩机扬了扬。

    “下场你们看见了。”

    人群里，没人敢先张嘴。

    过了几息，一个独眼的汉子咬牙站了出来。

    “回大人！小人王三，原先是府城的脚夫。”

    “去年冬天，赌输了钱，劫了一个过路的客商，捅了他两刀……没捅死。判的流放。”

    他说完，脖子一梗，闭着眼等死，脸上横肉绷得铁紧。

    周莽看了他一眼，没说话，示意下一个。

    一个缩着脖子的瘦子，声音小得像蚊子。

    “小人……小人是替东家顶罪的。东家在粮仓里掺沙子，被人告了，花银子让小人顶包……”

    “小人就是个佃户。东家说，不顶，就收了小人的地，饿死小人全家。”

    周莽的眉头动了动：“你东家是谁？”

    “府城……府城林家。”

    周莽没再问，点了下一个。

    一个干瘦的老头，哆哆嗦嗦地开口。

    “老朽……老朽原是户部的主事。去年清查河工银子，查到不该查的人头上，被人反咬一口，说老朽贪墨……老朽连卷宗都没看着，就判了流放。”

    他说着说着，老泪纵横，花白的胡子一抖一抖。