江南的江水，养了半个天下。

    江北的刀，等了整整三年。

    一纸十策，顺流东下；

    一封士弘率精兵数万，急趋清江，迎战唐军。

    文士弘，萧铣手下一等一的健将，所部都是百战精锐，骁勇剽悍。

    清江岸边，两军对垒。李孝恭年少气盛，便要出战。李靖一把拉住他：

    “文士弘是萧铣的猛将，士卒骁勇。如今他新失荆门，倾巢来救——这是救败之师，锐气正盛，不可硬碰。请元帅且泊南岸，缓他一日。救兵势急，一日不战，他必然分兵：或留兵拒我，或回军自守。兵分则势弱，我乘其懈而击之，必胜。今日若急进，他并力死战，楚兵剽悍，未必当得住。”

    孝恭不听。他少年得志，哪里肯在数万兵面前示弱？自将精锐，渡江迎战。

    一战，大败。唐军前锋溃退，孝恭狼狈走保南岸。

    文士弘大胜，纵兵登岸，四散掳掠。战利品太多，兵丁们红了眼，队形散得不成样子，连甲胄都脱了，好装更多的财帛。

    李靖站在高坡上，看得真切。他回头对身边校尉说：

    “贼兵已乱。传令，全军进击。”

    ——李孝恭败退的溃兵还没收拢，李靖带着他那支一直压着没动的生力军，像一道铁闸，直劈进乱哄哄的梁军阵里。

    文士弘的兵，正忙着抢东西，兵器都搁在一旁。唐军刀枪齐下，杀得江岸上一片哀嚎。文士弘拼死收拢残兵，且战且退，江边船只被砍断缆绳，一船一船地翻，落水者无数。这一战，唐军获舟舰四百余艘，杀溺死者以万计，江水为之赤。

    李靖追至枝江，江陵的门户，彻底洞开。

    萧铣征兵的命令发出去，远水解不了近渴。江陵城里，只剩下几千宿卫兵。他硬着头皮，把这几千人全派出去，在城下列阵——又败。

    唐军围城。江陵，成了一座孤城。

    城里的粮，一日比一日少。米贵如珠，起初有钱还买得着，后来有钱也没处买。萧铣坐在宫里，能听见街上传来的哭声——不是哀嚎，是那种压着嗓子、断断续续的哭，比嚎更叫人心里发紧。他把自己的膳食减了一半，减了又减，到后来，跟宫人一起吃粥。

    他忽然想起武德三年那道罢兵营农的旨意。那时他想：将军解了兵，天下就安稳了。如今他才知道，解了兵的将军不是将军，是待宰的羊；而他自己，就是那个亲手把羊赶到屠户门前的人。

    这时候，李靖又出了一计。他对孝恭说：

    “我孤军深入，若久攻不下，萧铣的援兵四面而来，我们表里受敌，就危险了。今获船数百艘，弃之可惜，留之无用——不如把这些船统统放入江中，顺流漂下。援兵见了满江空船，必以为江陵已破，不敢再进。”

    孝恭从之。当夜，几百艘空船，亮着灯火，蔽江而下。

    江陵下游，各路援军正日夜兼程。远远望见江面上灯火相连、空船塞江，一个个面如土色：

    “江陵……已破矣！”

    援军停在原地，观望、犹豫、徘徊。一天，两天，十天——竟没有一支援军敢到江陵城下来。

    城里的萧铣，等援军等得望眼欲穿。日子一天天过去，城中粮尽，百姓开始饿死人。他走到宫城城头，望着城外围得铁桶也似的唐军旗号，又望着江边——空荡荡的江面上，只有几根断桅、几片残帆，顺流漂着，不知道是谁家的船。

    那一夜，他在殿里坐了一整夜。天亮时，他对群臣说：

    “天不祚梁，这是气数。若等城破力屈再降，百姓更要受祸。岂能以我一人之故，陷满城百姓于涂炭？”

    他命人取来梁朝的玉册、印绶，自己穿了素服，打开宫门，走向唐军大营。

    身后，守城的将士，哭声一片。

    闰十月，萧铣出降。

    唐军入城。李靖下令：敢掠取百姓一物者，斩。军纪森严，秋毫无犯。有人提议：萧铣的将帅之家，家财丰厚，何不籍没，以赏将士？

    李靖摇头：“王者之师，义存吊伐。百姓被萧铣驱逼从军，拒战岂是他们本心？况且狗吠非其主，他们忠于旧主，算不得叛逆。如今荆、郢初定，应当宽大为怀，以安远近之心。”

    江汉间的州县，听说唐军如此仁义，望风而降。

    萧铣被槛送长安。李渊当面数他的罪。萧铣抬起头，神色平静：

    “隋失其鹿，天下共逐之。铣无天命，所以到此地步。若以为罪，无所逃死。”

    李渊默然。未几，萧铣斩于长安市。

    ——江南的梁室，到这一天，算是真真切切地亡了。从称帝到出降，前后四年。国是旧国，梦是新梦，醒来时，江水依旧东流。

    第三节巴蜀破蛮——冉肇授首

    却说李靖入蜀之初，江陵的战事，还远没有摆上长安的案头。

    武德三年冬，他被授行军总管，随赵郡王李孝恭镇夔州，筹备伐梁。赵郡王是宗室贵人，未曾亲历戎旅，三军之任，李渊索