他这话一出口，那些跪着的商贾们面面相觑，谁也不敢先动。

    过了好一会儿，贾万年才颤巍巍地抬起头，看了唐舜一眼，见他面色如常，才壮着胆子爬了起来。

    其余人也跟着陆陆续续站起，个个脸色煞白，腿肚子直打颤，站定了也不敢往周吴郑王那边看。

    四个人趴在地上，姿势一个比一个狼狈。

    周胖子脸贴着地，鼻血糊了半边脸，两只手摊在身侧，指尖微微发颤。

    姓吴的侧躺着，膝盖蜷到胸口，嘴角挂着吐出来的酸水痕迹，眼睛半睁半闭，连翻个身的力气都没有。

    姓郑的趴在最边上，屁股上的袍子渗出一大片暗红，整个人像条离了水的鱼，只剩嘴还在一下一下地张。

    姓王的咬着牙没出声，可后槽牙咬得太紧，腮帮子绷出两道硬棱，汗珠子顺着下巴往下滴。

    他们动不了了。

    不是不想动，是真动不了。

    三十棍下去，屁股到腰这一片全木了，稍微扭一下，脊梁骨就像被人从中间劈开。

    周胖子试着撑了一下胳膊，手肘刚弯起来，后背一扯，整个人又趴了回去，额头磕在地板上，闷响。

    他索性不动了，就那么趴着，两只眼睛死死盯着眼前三尺远的地板缝。

    他们原本的计划全被打乱。

    四个人来之前商量好了，进厅堂先给唐舜一个下马威，坐下不拜，说话拿腔，把身后那些中小商贾震住。

    等唐舜开口求他们开门，他们再拿捏一番，讨价还价，把专营的牌子全部拿走。

    那可是蜂窝煤！

    至于那些小商贾，谁敢冒头，回去之后自然有人收拾。

    可如今呢？

    他们连撑起身子都费劲，话都说不利索，更别提转头去瞪谁一眼。

    那些中小商贾就坐在他们背后几步远的地方，可他们连看都看不见，拿什么去要挟？

    唐舜坐在主位上，从头到尾没动过一下。

    他端着茶盏抿了一口，搁回桌上，然后轻轻摆了摆手。

    赵义会意，朝门外拍了拍手。

    几个差役鱼贯而入，每人手里托着三只木匣子，方方正正，半尺见方。

    差役把匣子一一摆到每个商人面前。

    满堂商贾看着面前突然多出来的匣子，谁也不知道里面装的是什么。

    有人偷偷拿手指叩了叩匣壁，实心的，沉甸甸的。

    有人凑近闻了闻，隐约有一丝甜香从匣缝里渗出来，混着另一种清冽的气味，说不清是花香还是别的什么。

    可谁也不敢打开。

    他们坐在那里，腰杆挺得笔直，两只手规规矩矩搁在膝盖上，连碰都不敢碰那匣子一下。

    唐舜这才开口，语气还是那样和煦，像在跟朋友闲聊：

    “这几日，有人说本官被庭州拿下了。谣言满天飞，满城闭市，好大的阵仗。”

    他的手指在桌面上轻轻叩了两下，“你们这些人，想必也没有开门的吧？”

    满堂鸦雀无声。

    有人低下头，有人把目光别向窗外，有人死死盯着自己面前那只匣子，好像那匣子能替他们答话似的。

    “原因本官确实不知。”唐舜的目光从一张张脸上扫过去，不紧不慢，“可有人解释一番？”

    这话问得轻飘飘的，可在场每一个人都听得后背发凉。

    连灵州最贫苦的百姓都知道，原因，堂堂刺史，怎么会不清楚？

    黄家放话，谁敢开门就砸谁的铺子。

    那些泼皮无赖白天在街上晃，夜里往门板上泼粪，往院子里扔石头。

    可这话谁敢说？说了，就等于在唐舜面前把黄家彻底得罪了。

    黄家今天收拾不了唐舜，明天还收拾不了你？

    贾万年坐在那里，屁股只沾了半边椅子，两手搁在膝盖上，心中天人交战。

    他想起自己那两间被砸的铺子，碎了一地的门板，散了架的货架，伙计们蹲在雪地里捡散落一地的货物时冻得发紫的手。

    他第一个投的帖子，第一个坐在这里，第一个被黄家砸了铺子。

    如果今天他不站出来，往后在灵州，怕是再没有立足之地。

    他咬了咬牙，从椅子上站起来，双膝一弯，跪了下去。

    “刺史大人容禀。”

    “先跟不是不想开，是开了，铺子被砸了，城里有泼皮无赖四处砸店，小人……这也是没有办法！”

    唐舜只是轻轻嗯了一声，并未接话。

    他看着这个圆头圆脑的中年男人跪在地上，额头上渗出一层细密的汗。

    明明是冬天，厅堂里烧着炉子也不热，可贾万年的后背已经湿了一块。

    他跪在那里，一动不动，像是在等什么。

    等唐舜开口，等唐舜表态，等唐舜给他一个能站起来的由头。

    然后借着第一个投诚的机会，拿下蜂窝煤的专营