胥吏甩开他的手，却没恼。

    他叹了口气，声音低了些：“老汉，我跟你实话说，刺史大人什么来头，你们也知道。”

    “祭台上那一百多颗脑袋，灵州城谁没看见？他杀那些贪官的时候，可没眨过眼。”

    “他要是想拿你们填坑，用得着绕这么大弯子？直接拉壮丁不就完了？谁敢不去？何必又是发饷银又是置衣裳？你们自己琢磨。”

    老汉愣在那儿，拐杖点在雪地里，半天没说话。

    那个瘦高汉子忽然从人堆里挤回来，站到胥吏面前，脖子上的青筋暴着：“官爷，我不问了。”

    “我报名！我家里三个弟弟，加上我四个，都报名！我们要做衙兵！”

    “能把十两银子拿到手，让我干什么都行！”

    胥吏上下打量他一眼：“你叫什么？住哪一坊？”

    “刘大柱！住西城根底下那排破屋，门口有棵歪脖子槐树的！”

    胥吏从怀里摸出一支秃笔，在册子上划了两笔：

    “回去等着，明日上午，到坊正门口集合。”

    “记得带上你三个弟弟，验了身子，年纪，合格的编入衙兵，不合格的编入工役，都管饭。”

    刘大柱应了一声，转身就跑。

    跑了两步又停下，朝人群里喊：“三柱！四柱！五柱！都滚出来！别缩着了！有活路了！”

    人群里应声钻出三个半大小子，瘦得跟竹竿似的，可跑得飞快，跟在他后面一溜烟朝西城根方向去了。

    那个抱孩子的妇人终于挤到了前面。

    她站在胥吏面前，把孩子往怀里紧了紧，声音发抖：“官爷，我不报衙兵，我是妇道人家。”

    “可我能洗盐卤，能搓麻绳，你让我干什么都行。”

    “我三个孩子，最小的才两岁，我要是能挣上工钱，他们就能吃上口热乎的……”

    胥吏点了点头，在册子上又划了一笔：“会写自己名字吗？”

    “不会。”

    “没关系。坊正帮你记，明天一早去排队，到了地方，有人安排。”

    妇人连声道谢，抱着孩子转身就走，脚步比方才来时轻了不止三分。

    街面上的人越聚越多。

    死气沉沉的灵州城，因为这一则布告，注入了不少生气。

    胥吏和梆子手继续往前走，梆梆梆的声响在灵州城的上空回荡，越敲越远。

    身后的街面上，门板一扇接一扇地推开了，脚步声越来越密，越来越急……

    那个方才缩在门缝后头说“铺子开不开跟咱没关系”的人，此刻正站在坊正家门口排着队。

    队伍已经排到了街角，拐了个弯，还在往后延伸。

    他踮着脚往前看，脖子伸得老长，嘴里嘟囔着：“快点，快点，别轮不到我……”

    一石激起千层浪！

    整个灵州，在这白雪皑皑的冬日之中，陷入了一片沸腾。

    城南一间破屋里。

    “张胖子，张胖子！”

    一个瘦猴似的男人一头撞开那扇歪斜的木门，脚底下绊着门槛，差点摔个狗啃泥。

    他扶着门框站稳了，朝着屋里黑咕隆咚的角落扯着嗓子喊：“快出来！他娘的！来活了！”

    屋里头传来一阵窸窸窣窣的响动，像是有人在破絮堆里翻了个身。

    过了好一会儿，才从屋里传来一阵怒骂：“咋嘞？大冬天，不让人睡觉？”

    瘦猴一步踏前，疯狂敲着门，嗓门压都压不住：

    “刺史大人发公文了！说是灵州人都可以加入衙兵，每年十两银子！”

    “就算不入衙兵的，也可以去坊正那里报名，逐级上报到刺史府，每天管两顿饭，十文工钱！”

    屋内没有了动静。

    过了半晌，屋门猛地被推开，露出张胖子那张脸。

    张胖子一把揪住瘦猴的领子，唾沫星子喷了对方一脸：“你他娘的，没有诓老子？真假？”

    瘦猴被他揪得喘不上气，使劲掰他的手指头：

    “刺史都盖大印了，还能有假！满城都在传！”

    “贾万年、徐东升那几个商贾今天在聚贤楼签了契，官府手里有钱了！咱赶紧去报名啊，去的晚了，怕是名额都没了！”

    张胖子松开他，直接就往外冲。

    跑了两步又停下来，回头从墙角捡起那双破得只剩半截的草鞋，套在脚上，一边往外跑一边系裤腰带。

    瘦猴跟在后面，两个人一前一后蹿出了破屋，迎面撞上满巷子往外跑的人。

    所有人脸上都挂着同一种表情，像是一群在冰窟窿里泡了太久的人，忽然看见岸上有人生了一堆火。

    张胖子跑着跑着，忽然扭头朝瘦猴喊了一嗓子：“老子要去衙兵！”

    瘦猴追上来，喘着粗气笑：“张胖子，衙兵是有要求的，十五到三十五岁才可以，你怕是不行。”

    张胖子怒了，脚下步子却没