宣州面朝长江平原，背靠黄山余脉，自东晋士族南迁，便发展成为造纸重地。

    唐时以此为业的较大姓氏就有唐、蔡、孔、曹四家。四家祖上据说都与蔡伦有关，孔家是蔡侯之徒，曹家之蔡侯之婿，唐家则是蔡侯另外一婿，只有蔡家宣称是蔡侯直系。

    可惜他们不知道，蔡伦虽然封侯，却是个自幼入宫的太监，能有后代才怪。不过倒也不是绝对，毕竟古代有过继风俗，蔡伦如有亲族，完全可以过继个把儿子。

    宣州说是造纸重地，却没有大型作坊，都是以户为单位的家庭生产。这些家庭大多还不专业从事生产，只在农闲时候摆弄，然后拉到草市卖给专门收购的商家，商家再将“万户纸”集中拉到外地贩卖。

    这也是隋唐手工业的普遍形式，真正一年四季专心生产的只有隶属朝廷的工匠，也就是所谓的官产，比如瓷器中常说的官窑。

    蔡五家便是如此，农忙耕田，农闲时造纸补贴家用。家人遭难后，在县城经商的蔡五伯父便干脆想到回家种田，这才一边处置产业，一边找人带话，让蔡五清查收拾工具，若有缺失，也好预先购置，一起带回。

    萧泊听后犹豫起来，这个时代帮忙可没工资，顶多蹭顿饭，可怜他和念奴还在等皮毛过冬……

    可一口拒绝，又有些情面难却。最关键的是，他上山从没打到过猎物。蔡五大约也知道自己的“战绩”，这才好意思开口。

    “也罢，去了！见识见识造纸作坊，再从小屁孩嘴里套点机密，说不定自己也能造纸。这玩意虽说不是什么富贵大道，但也算一技之长。至于打猎，晚几天无妨。”

    萧泊当即答应，又叮嘱念奴几句，这才跟着小屁孩出门，走向村东。

    地震刚过去两月，当初被毁灭的村庄还留着灾难痕迹。许多无一人逃生的人家，只有短短半截残基，在向天地顽固证明他们曾来过人间。

    为了造纸，蔡家当初将房舍建在最东面的花溪，这次地震原本与他家无碍，可惜最后堰塞湖夺路入溪，这才被冲垮住人的半边。造纸作坊，倒是幸运的保存了下来。

    此时，冲垮的半边再次重建，由于时间紧张，夯土还带着浓浓湿意。蔡五推开小院柴门，先请萧泊坐好，又要端水，却被他及时叫住。

    唐朝用于招待的物事不少，有酒有酿，有奶有茶，甚至还有果汁和专门勾兑出来的饮料，比如三勒浆。可惜这些东西，没有一样属于普通人家。想喝没烧过的生水，何必来蔡家？再说，生水也不卫生。

    读过书的念奴，和其他人最大的不同就是不喝生水，因为这是《礼》所要求的。到了这个时代，萧泊才知道，所谓的《礼》并不只有君君臣臣，规定得十分日常。比如，到别人家做客，喝羹的速度不能太快，以免让主人误会羹不好吃。招待客人的时候，应该将盛着食物的器皿放在右边，然后再分到位于左边的客人盘子里。这样不是为了突出阶级地位，而是可以避免手忙脚乱，极为实用。

    “你家伯父催得急，我看还是不要耽搁的好。”萧泊可不愿意和虚岁十四的孩子攀交情，于是直奔主题。

    “这不太好吧。”

    “有什么不好的，早收拾早妥当，你伯父也少些担心。”

    淳朴的小屁孩那是奸人对手？三两下便被说服，带着他走进作坊。到了这，萧泊才明白对方为什么非要找人帮忙。只见面积不算很大的屋子，到处都是被虐的痕迹，甚至还有块半米长的土砖横在中间，想弄出去，确实得费不少力气。

    萧泊的奸人之眼，更多则用在侦查方面：一口铡刀，一个木墩，一套石碾，还有一圆一方两个用整石凿成的小池，另外就是蒸锅以及木桶等零碎，加上晾在院中的许多糟烂枝条，大约就是造纸的全部所需。可能晒得太久，又被暴雨冲刷一个多月，此时枝条都已变得惨白。

    得到关键情报，萧泊马上反客为主，热情招呼蔡五开始收拾，一边收拾一边还在旁敲侧击。一个虚岁十四，实际只有十二的古代儿童，哪是一代奸人对手？短短一个白天，便将自家底细全部泄露。

    开始，萧泊还对小屁孩能掌握多少技术存有疑虑，后来才明白古今差异。和后世先幼儿再小学中学大学，前后后花费二十年的教育不同，这个时代的孩子，四五岁就要参加劳动。比如蔡五，重活干不动，却能给父兄打下手，耳濡目染之下对各道工序都很熟悉，口中更是喋喋不休，逞能似的将砍条、浸泡、蒸煮、打浆、水捞说得一清二楚。

    日头在忙碌中渐渐偏西，作坊也被整理一新。原本预计要干三天的工作，被两人一天忙完，中间只花了片刻用于吃饭。

    萧泊回家，蔡五送客，就在两人寒暄的当口，一个年约十六的少年猛地窜上前来：“五郎，今天我在山上看到了狼蹄印！阿爷已经去找里长，又命我四下通知乡邻。