但是路上却听得好消息：王常马武等在前面的当阳坂大败官军，然后从岔路拐向东南去了，而被击退的官军却不知去向。

    周迟一听更喜，赶紧快步前行，到岔路奔东南而走。

    之后听说王常军夺下了沙洋城，于是又赶紧奔沙洋。

    但是到了沙洋，又听说王常等奔应城方向去了，于是又追向应城，终于在这里见到了王常的军马。

    周迟连续一个多月不停歇地转圈奔走，早已累得筋疲力尽，浑身酸软，人也变得又黑又瘦，胡须、头发也乱糟糟的，连衣服、鞋子都跑得破破烂烂，跟一个叫花子一样。

    所以众头领看罢都惊：“咋这人跑成这样了？”

    但是现在也顾不得多问，现在最重要的是看看王匡的信里写的什么。于是王常命门卒把周迟扶到别的屋里服侍管待，便接过书信和众头领观看。不过王常在接过书信的同时也在想：这是不是王匡的“召唤信”，让我们一块去参加汉军的呀？

    果然，信中说，南阳刘氏已起，王莽见灭不久，我们这边的两万兄弟已经赶往舂陵，加入汉军；望你部一万弟兄也赶来南阳，一道反莽。另外信中还说，近有平林英雄陈牧廖湛等两千人加入我军，为了便于调遣指挥，我们就称之为“平林军”，而我们则称为“新市军”。至于颜卿所部，因为你们在下江之地，今后就称为“下江军”。总之接信后望即速行，不唯共干大事，咱绿林弟兄又可聚首。

    王常看罢，不觉欣慰地长舒一口气，笑道：“原来果然是让我们一块参加汉军的！”

    马武也大着嗓门笑：“还给我们起了个新名字，叫什么‘下江军’。”

    王常说：“编县地处下江，所以就给咱起了这个名字。”

    成丹说：“我们早离开下江那么多天了，还‘下江军’？”

    王常说：“王大头领写这信时，咱还在下江，所以就称咱们为‘下江军’了。

    好，为了今后调派方便，咱们就称为‘下江军’；你们回去传令时把这个新名号一并告诉大家。”

    张卬则骂：“管他娘的什么军，反正还是我这一班弟兄！”

    宗佻说：“咱们现在哪还有一万人，顶多也就六千。”

    王常说：“别小看咱这六千人，加入到汉军，那也是一支不小的力量。”

    于是众头领便去传令，整军欲行。众兵卒闻说自己这支队伍今后称为“下江军”，无不新奇，纷纷笑说：“今后咱们不叫‘绿林军’，改叫‘下江军’啦？”至于加入汉军，众兵卒也是又新奇又欣喜，互相说：“加入到汉军，那就不用再到处跑了吧？他娘的这些天跑来跑去，把咱的两腿都跑断了。”

    当日整军完毕，“下江军”

    便开始出城向东北而走，欲先到达五百里外的随县，然后再向西北方向的宛城进发。

    之后七八天，下江军经云梦、安陆，到达了随西断蛇丘。

    在断蛇丘歇军一天，开始折向西北行。

    第二天，到达上唐。

    在上唐歇住一夜，次日晨又继续西北行。

    当日行走八十里，天色向晚时到达一个村庄，名曰宜秋聚，于是在村南土坡下安营歇住。

    但是在这里，王常们却听到了一个几乎令他们不敢相信的消息——汉军早在一个多月前就被甄阜杀败，目前困守于北面的棘阳城；而城外的十万莽军，也把他们围困了好多天了！

    这个消息在下江军中一传开，立刻跟炸了窝一样，大家纷纷喊：“呀，原来汉军被人家杀得大败呀，那咱们还来这儿干什么？！”

    成丹更是埋怨王常：“来之前我就给你说，别到那儿刘縯王匡被人家打败了，咱等于自投火坑，看现在咋样？

    刘縯王匡们被人家十万大军围着，早晚也是死路一条，我看你来这儿干啥？！”

    宗佻也埋怨说：“当时我也说成大头领说的有道理，可你们就是不听！”

    张卬更是叉起腰大骂：“王常，马武，都是你这俩狗日的，俺们都说不来，你们偏要来，现在傻你娘的眼了吧？

    刘縯王匡都他娘的快没命了，我看你俩狗日的怎么办？！”

    马武大怒，提铁拳直奔张卬：“你狗入的敢骂颜卿？！”

    王常急忙抬手喊：“子张，算了，别跟他一样，咱还是商量正事吧！”

    马武却早蹿到张卬跟前，上面一拳，下面一脚，将张卬“嗵”

    地踹了个仰面朝天，然后指着大骂：“你这个狗入的畜牲，再骂颜卿，我非揍扁了你！”

    臧宫上前拽住马武：“老马兄，算了，还是赶紧商量正事吧。”

    张卬大概害怕挨第二次揍，只好揉着屁股从地上起来，一边嘴里嘟嘟囔囔：“让老子跑这么远的冤枉路，你们还他娘的有理了？”

    王常问成丹宗佻，“事情既然这样了，你们说怎么办？”

    成丹说：“还能怎么办，只能赶快跑了。

    这里离棘阳也就二三十里，甄阜要知道了