弹孔弹孔。

    “这还只是一柄短铳。胜保从潼关带回来的消息说，陕西妖人的同样也有长枪，这些长枪恐怕也能连续击发。”

    咸丰转回身。

    “若他们只有几十杆这样的枪，朝廷总有办法。”

    “若有一千杆呢？”

    众人没有作声。

    “若有一万杆呢？”

    肃顺沉思片刻，才拱手道：“臣斗胆请问，胜保此次是否见到了妖人的军队？”

    “见到了些守潼关的人。胜保称他们军纪尚整，器械极精。”

    咸丰说到这里，脸色愈发难看。

    “胜保原本还觉得，这支兵若能归朝廷节制，用来对付江南长毛，应当十分得力。”

    “后来人家告诉他，他们想要什么。”

    咸丰没有马上往下说，而是走到另一张桌前。

    上面已经摊开一幅大清舆图。

    他的手先落在江南。

    “长毛还在天京。”

    再往北一些。

    “捻逆又没有剿净。”

    手指继续移向西南。

    “四川也有乱事。”

    随后转到直隶、海口一带。

    “英夷、法夷的兵船如今也在北面。”

    最后，他的指尖落在陕西。

    “如今西北又多了一家不知何处而来的妖人。”

    咸丰盯着那片地图看了片刻。

    “朝廷这些年最大的苦处，诸想必位都清楚。每一处都要兵，每一处都要饷。江南催兵，安徽催兵，直隶又不能空，陕西再来一道告急，兵从哪里出？银子又从哪里来？”

    几个人都低着头，这道题，他们答不上来。

    朝廷如今的兵力和财力早已被多线战事扯得支离破碎。各地督抚越来越依赖地方筹饷、团练和自行募勇，朝廷真正能够随时抽调的力量并没有表面看上去那么多。

    咸丰收回手。

    “朕思来想去，眼下必须先分个轻重缓急。”

    肃顺拱手道：“皇上圣虑深远。只是臣等愚钝，不知皇上属意先办何处。”

    “江南和陕西。”

    殿里几个人都听明白了。

    咸丰继续道：

    “攘外必先安内。长毛拖了这么多年，再不能由着他们坐大。西北那群妖人两个月便拿了陕西，更不能让他们站稳脚跟。若再给几年时间，朕连他们还能造出什么东西都不知道。”

    文祥犹豫片刻，上前一步。

    “皇上既定先安内之策，臣不敢妄议。只是英法那边……如今兵已北上，若朝廷抽兵西顾，直隶恐怕更难支应。”

    咸丰看了他一眼，“所以朕准备同他们谈谈。”

    文祥低下头，“臣请皇上明示。”

    “桂良那边，不必再拖。”

    咸丰道：“英夷要银子，便给他们银子；要通商，便准许他们通商；要口岸，也可以继续议。总之先让他们停兵。”

    “甚至，他们若愿意协助朝廷剿匪，银子什么的多给点也无妨。”

    这一次，文祥明显一惊，却仍不敢贸然反驳，只躬身道：

    “皇上宽怀天下，臣等自当奉旨。只是夷情多诈，臣窃恐朝廷一旦露出急于息兵之意，他们所索会比从前更重。”

    咸丰道：“朕晓得。”

    文祥迟疑了一会儿，才谨慎道：

    “臣还有一层忧虑。赔款、通商，尚可据情权宜。可这外国公使驻京、外国人入内地游历通商等事，都牵涉朝廷旧制。若一并放开，日后再想收束，只怕甚难。”

    咸丰听完，没有立刻发怒，他只是重新看向地图。

    “朕问你，洋人要这些，是为了什么？”

    文祥低头道：“求利。”

    “正是。”

    咸丰说道：“求利便可以商量。银子不够，多给些总能满足；口岸不够，再议几个。总有谈完的时候。”

    他说到这里，忽然转身。

    “西北那群妖人可不一样。”

    众臣都抬起头。

    咸丰的神情一点点冷下来。

    “胜保问他们，朝廷已经给到这个地步，他们还要什么。”

    “那边回了话。”

    后殿里静得连衣袖摩擦的声音都能听见。

    “清帝退位，建立共和！”

    众人脸色骤变。

    “悖逆至极！！！”，端华终于没忍住，当即出班跪下。

    “皇上，此等狂悖之言，已无臣民之分。若再容其坐大，天下之人心必受蛊惑，臣请朝廷早作剿办！”

    载垣也随之跪下。

    “臣附议。既已说到这一步，招抚恐怕再无可谈。”

    肃顺没有立即下跪，只站在原处阴着脸。他本来还在考虑皇帝为何突然下定决心要向英法大幅让步，听完胜保带回来的这几句话，许多事情顿时有了答案。

    咸丰