看着跪在地上的几个人。

    “现在明白朕为何说先安内了？”

    “洋人贪。”

    咸丰缓缓说道，“可他们贪的是钱，是口岸，是朝廷能拿出去的东西。”

    他用手在陕西的位置重重点了一下。

    “这些人贪的，是朕的皇位，是祖宗留下来的江山。”

    他深吸一口气，“甚至是朕的脑袋！”

    文祥跪伏下来。

    “皇上，此等逆党自然当剿。臣所虑者，只是为了借力剿逆而使洋人得利过甚，将来恐成另一番祸患。”

    这句话已经说得十分谨慎。

    咸丰听完，却没有动怒。

    “朕知道你在担心什么。”

    他走回那副八旗甲前。

    “可你告诉朕，现在用谁的兵去剿匪？”

    文祥一时不知道如何回答。

    咸丰也没等他回应。

    “调僧格林沁？直隶怎么办？”

    “从江南抽兵？长毛怎么办？”

    “再让曾国藩分兵西进？”

    “他自己在江南有多少事情，你们比朕清楚。”

    殿里一个接一个的问题落下来，没有一个人能接住。

    肃顺终于上前半步，躬身道：

    “皇上所言皆是。臣只怕洋兵一旦深入中国，日后未必肯轻易退出。臣愚见，议和固可，可借兵一节，还望皇上慎重。”

    咸丰看了他一眼。

    满殿之中，也只有肃顺敢说这话。

    “朕今日叫你们来，也正是让你们把这些话说出来。”

    肃顺低头，“臣惶恐。”

    “你不用惶恐。”

    咸丰回到案边，把那柄短铳拿在手里看了看。

    “朕也知道请神容易送神难。可眼下朝廷四面都在用兵，谁能能给朕平白变出十万精兵，变出几千万两饷银？”

    殿内静悄悄的，咸丰又沉默了一会儿。

    “所以，桂良那里要把话放开。”

    众人抬头，“请皇上示下。”

    咸丰道：“能答应的，可以答应。赔款再多一些也罢，只要能让外夷尽快息兵，先把直隶这边腾出来。”

    “还有，著桂良试探英法，问他们愿不愿出兵助朝廷剿办陕西妖人。”

    后殿里一下安静得可怕。

    最终还是文祥再次伏地提出质疑：

    “皇上，臣斗胆。洋兵若为利而来，今日能受朝廷之请去陕西，明日也可能以此为凭，另索重利。臣请皇上千万留些余地。”

    咸丰低头看着他。

    “他们若肯出兵，再谈价钱。口岸、赔款，能拿出去的东西，总比陕西那妖人的条件便宜。”

    说到这里，他忽然笑了一下。

    “天朝地大物博，从指头缝里漏一些东西，也够那些夷人满心欢喜。”

    咸丰继续道：“宁与友邦，不与家奴。”

    这一句出来，殿内几人的神情都变了。

    文祥立刻俯首。

    “皇上息怒。臣等万万不敢为逆党求情，只恐外夷得利无厌，后患绵长。”

    肃顺也跟着说道：

    “臣请皇上三思。议和之旨既定，臣等不敢违逆，只是具体条款仍应尽力斟酌，能少一款便少一款，能缓一日便缓一日。”

    端华和载垣没有再争，话已经说到这个份上，谁都看得出皇帝的心思已经定了。

    咸丰让他们来，确实是要听意见。

    可听归听，最后的决定还是他自己顶的。

    咸丰重新走到舆图前，手掌按在桌沿上。

    “朕这些日子想得很清楚。”

    “英夷可以谈，长毛必须尽快剿，陕西也必须尽快督办。”

    “眼下朝廷最怕的，就是同时拖下去。再拖三年五年，谁知道天下会变成什么样。”

    肃顺躬身，“臣等明白了。”

    咸丰看向文祥，“拟旨吧。”

    “嗻。”

    “令桂良全权办理与英法议和事宜。告诉他，只要对方肯尽快息兵，诸项条件皆可从宽商办，不必再为了虚文礼节一味拖延。”

    文祥跪着记下。

    “另外，将陕西情形适当透露给英法，看他们是否愿意出兵。若愿意，再议酬谢。”

    “嗻。”

    殿中无人再劝。

    咸丰摆了摆手，“都下去办吧。”

    几个人依次叩首退下。

    出了后殿，长廊里依旧安静。载垣和端华走在前面，脸色一个比一个难看；文祥抱着刚记下的谕旨草稿，一路都没抬头。

    肃顺最后一个走出殿门。

    跨过门槛时，他停了一下，回头往里面看了一眼。

    皇帝还站在舆图前。

    那柄来自陕西的短铳就放在案上。

    后墙那副八旗甲胸口留着两个新鲜的破洞。