察用的破旧便装，从特战分队挑了两个人——一个是上次在青石沟蹲守时眼神最好的猫头鹰，另一个是徒手攀岩高手，姓侯，外号猴儿。三个人带了三天的干粮和弹药，当晚就从平安城出发了。

    送走魏和尚之后，李云龙回到团部把情况跟赵刚说了。赵刚听完之后也感到奇怪，他拿出旅部最近发来的敌情通报翻了一遍，上面并没有提到晋绥军在河源县一带有军事行动。按照惯例，晋绥军和八路军在同一个区域活动时，双方会通过联络渠道互相通报行动，避免误伤和摩擦。楚云飞这次没有通知旅部，说明他要么是临时决定的紧急行动，要么就是不想让别人知道。

    “两种可能。”赵刚合上文件本，“第一种，楚云飞通过自己的情报渠道获知了鬼子的运输计划，时间很紧来不及通报，直接派兵去打了。第二种——他不是去打运输队，而是另有目的。老牛坡那边除了公路还有别的什么？”

    “有。”李云龙走到地图前，用手指点着老牛坡的位置，“老牛坡往南二十里有个村子叫石匣子，是这一带有名的铁矿石产区。鬼子在那边设了一个采掘所，专门征集民夫挖铁矿石运往太原兵工厂。如果楚云飞的目标不是公路上的运输车队，而是石匣子的采掘所——那就不奇怪了。晋绥军也缺铁矿，阎锡山的兵工厂在晋西，原料主要靠晋东南的铁矿供应，但那边鬼子控制得严。石匣子的矿如果拿下来，对晋绥军来说是一块大肥肉。”

    赵刚看了看地图，点了点头。如果真是这样，那楚云飞这次的行动就不单纯是一场伏击，而是一次小规模的拔点作战。石匣子采掘所的鬼子守备兵力不会太多，但位置靠近公路线，一旦打响，河源县和太原方向的鬼子援兵用不了一个时辰就能赶到。楚云飞用一个连的兵力去打，时间窗口非常紧张。

    “不管楚云飞打的是什么，咱们先把情况摸清楚再说。”李云龙在椅子上坐下来，掏出烟袋锅子点上，“和尚最早后天晚上能回来。在他回来之前，咱们按兵不动。另外——通知各营，这两天加强警戒，防止鬼子从河源县方向突然杀过来。楚云飞那边一打，鬼子肯定要调动，万一把火引到平安城这边来，咱们得提前有个准备。”

    赵刚去传达命令了。李云龙一个人坐在团部里，对着墙上的地图抽完了烟袋锅子里的烟叶。他把楚云飞最近的几次行动在脑子里过了一遍——将军岭伏击山本、大孤山防御战、以及之前几次小规模的破袭行动。楚云飞的作战风格跟他不一样——李云龙喜欢出其不意，打完了就跑，不在乎一城一地的得失；楚云飞更正规，讲究阵地协同和火力配系，每一步都走得稳当。但这一次楚云飞的行动显得有些突兀，不太像他一贯的作风。

    烟袋锅子里的烟叶抽完了，他把烟灰磕在桌腿上，站起来走到院子里。天色已经暗下来了，城墙上的马灯刚刚点亮，哨兵换岗的口令声在城墙上回荡。灶房的烟囱里冒着最后一缕炊烟，妇救会鞋铺的窗户里还亮着灯。一切都跟往常一样平静。但李云龙知道，这种平静底下有暗流在涌动——楚云飞的行动只是浮出水面的一小部分，真正的大鱼还在水下。

    魏和尚带着猫头鹰和猴儿在雪地里走了一整夜。

    老牛坡距离平安城将近八十里，他们走的是猎户用的小道，翻了两座山梁，涉过两条结了冰的小河，在天亮前到达了老牛坡北面的一个制高点。

    这个制高点是一片长在悬崖边上的松林，从林子里能俯瞰整个老牛坡隘口和周边的公路。

    位置虽然好，但极其险要——悬崖垂直落差将近三十米，底下就是公路，摔下去必死无疑。

    猴儿是徒手攀岩的高手，先爬上去固定好了绳索，魏和尚和猫头鹰才顺着绳子爬上去。

    三个人趴在松林边缘的灌木丛里，用望远镜观察老牛坡的情况。天色刚亮，晨光照在隘口两侧的陡坡上，把岩石和积雪染成了淡金色。公路从北面的直道上延伸过来，穿过隘口最窄处，然后继续往南延伸。隘口两侧的陡坡上长满了矮灌木和荆棘，坡度极陡，人想要徒手爬上去都得费一番力气。这个地形确实打伏击的绝佳位置——只要在两侧陡坡上布置好火力，底下公路上的车队就是活靶子，连掉头都掉不了。

    但现在老牛坡安静得不像有伏击的样子。公路上没有车队的影子，也没有鬼子的巡逻队经过。两侧陡坡上看不到任何人影，连鸟叫声都听得到。猫头鹰用望远镜把整个隘口从南到北扫了一遍，忽然在镜片里发现了一个细节——南面陡坡上一丛矮灌木的枝条断了两根，断口是新的，断茬还是白生生的，没有结冰也没有枯萎。他放下望远镜，指了指那个方向。

    魏和尚顺着他的指示看过去，也发现了那处断枝。然后他又注意到陡坡下方地面上有几个被踩踏过的痕迹——积雪被踩实了，形成了几个模糊的脚印。脚印的方向指向陡坡上方，但因为坡上的积雪被风吹过已经覆盖了细节，看不出具体是什么鞋印，也看不出走过多久。

    “有人来过。但不是今天。”魏和尚低声说，“看脚印被风吹的程度，至少是昨天晚上留下的。”

    他们继续观