承华殿内，林远的话砸在青砖上，铿锵作响。

    朱标站在旁边，嘴唇动了几下，到底没能挤出半句反驳的话。

    林远这番话戳破了朝堂上一层看不见的窗户纸。

    那些满口周礼纲常的言官，背地里纳个十三四岁的小妾那是常有的事。现在要让他们带头推迟婚育岁数，简直比挖了他们的祖坟还让他们难受。

    朱元璋双手撑在御案上，盯着林远看了足足半炷香的功夫。

    他没有发火，也没有立刻拍板。

    “林远，你这张嘴，真是什么都敢往外捅。”朱元璋长出一口气，慢慢坐回椅子上。

    “臣只说实话。”林远毫不退让，“大明缺人，不从根子上改，分再多的牛也是白搭。”

    朱元璋抬起手往下压了压。

    “这道理，咱听进去了。”朱元璋语气缓和了不少，但依旧透着帝王的权衡，“可大明律定下的规矩，牵一发而动全身。这是几千万老百姓的民生根本，不是儿戏。咱不能光凭你几句话，明天就下旨改规矩。”

    朱元璋端起新换上的热茶，喝了一口。

    “你先退下吧。”朱元璋摆摆手，“这事儿太大，咱得细细盘算盘算。”

    林远拱手行礼，没有继续死磕，转身大步退出了承华殿。

    他清楚，这种颠覆了几千年传统观念的事情，老朱需要时间去消化。

    夜幕降临。

    坤宁宫里点着几盏明亮的罩灯。

    朱元璋换了一身粗布常服，大马金刀地坐在榻上。脚下放着一个冒着热气的木盆，里头泡着些活血化瘀的药材。

    马皇后穿着素净的衣裳，挽着袖子，蹲在木盆边，正试着水温。

    整个大明，也只有马皇后能让这位杀伐果断的开国皇帝露出这般柔和的做派。

    “重八，水烫不烫？”马皇后把手在围裙上擦了擦。

    “正好，舒坦。”朱元璋把双脚泡进水里，长长舒了一口气。

    他靠在软垫上，脑子里却全白天林远在承华殿说的那番话。

    “妹子，你不知道啊，林远那小子让我愁死了。”朱元璋闭着眼睛，叹了口气。

    马皇后搬了个小杌子坐在旁边，拿着一块干帕子搭在膝盖上。

    “定远侯又怎么惹你了？”马皇后笑呵呵地问，“前两天才刚封了侯，这是恃宠而骄了？”

    “他倒没骄，他是给咱出了个天大的难题。”朱元璋睁开眼，把北方缺人的死局，以及太医院戴思恭供出的产妇新生儿夭折的数目，原原本本地给马皇后学了一遍。

    马皇后起初还当个闲话听，可越听，眉头皱得越紧。

    听到一半，生孩子死一半，产妇十死其一二，马皇后的手停在半空，脸色全变了。

    “林远最后给咱支了个招。”朱元璋拍着大腿，“他让咱把民间男女成婚生子的岁数，硬生生往后推好几年！你说这小子是不是疯了？”

    马皇后没有接话，直勾勾地看着木盆里泛起的水波。

    “重八，你再说一遍？”马皇后声音发颤，“定远侯说，女子多大年纪生养才妥当？”

    “说是要到二十一岁之后，身子骨才能彻底长成。”朱元璋随口答道，“民间二十一岁还没出阁，那都要被乡里乡亲戳脊梁骨骂老姑娘的，这旨意怎么下？”

    马皇后猛地站了起来。

    手里的干帕子掉在地上。

    “妹子，你怎么了？”朱元璋吓了一跳，赶紧把脚从盆里拿出来，胡乱踩在踏板上。

    马皇后的眼眶瞬间红了，豆大的泪珠毫无征兆地滚落下来。

    她没有回答朱元璋的话，而是死死咬着嘴唇，整个人控制不住地发抖。

    “二十一岁……身子骨没长成……强行怀胎就是小马拉大车……”马皇后嘴里反复念叨着这几句话。

    朱元璋慌了神，赶紧起身扶住马皇后。

    “妹子！你到底怎么了！别吓咱啊！”

    马皇后反手抓住朱元璋的胳膊，指甲都掐进了朱元璋的肉里。

    “重八！你还记不记得咱们的常大丫头！”马皇后满脸泪水，声音凄厉。

    常大丫头。

    开平王常遇春的长女，太子朱标的原配嫡妻，常氏。

    朱元璋愣在原地。

    怎么好端端扯到常氏身上去了。

    马皇后松开手，跌坐在榻上，双手掩面，哭得撕心裂肺。

    “常老哥那是什么样的身板！那是万夫不当的猛将啊！常氏将门虎女，从小在马背上长大，弓马娴熟，那身子骨比寻常大后方的女子强出百倍不止！”

    马皇后一边哭一边算起了这笔沾满血泪的账。

    “洪武四年，常氏嫁给咱们标儿。那时候她才多大？才十六岁啊！”

    “十六岁过门，洪武七年，她拼了半条命生下雄英，那时候她才十九岁！”

    朱元璋的呼吸变得粗重起来，似乎抓住了什么可怕的东西。