户部侍郎这一句话，把殿里刚缓下来的气氛又冻住了。

    烧水要柴。

    这事说出来简单得不能再简单，但往深里一想，就是个无底洞。

    大明两千多万户百姓，家户户一天做饭要生火，冬天还得烧火取暖。现在再加上一条，所有饮水必须烧开，那柴火的消耗量得翻出去多少？

    户部侍郎还没站回去，旁边工部的一个员外郎就出列了。

    “陛下，臣倒觉得此事不难。江南一带山林茂密，每年砍伐所得远超使用。若朝廷下旨鼓励百姓多砍柴薪，以奖代罚，不出三年便可……”

    “三年？”兵部尚书冷冷接了一嘴，“三年里百姓照样喝生水，照样生病死人。等你林子砍完了，病死的也完了。”

    工部员外郎脸涨红了，嘴巴张了合了张，退回去了。

    户部侍郎趁热打铁，又递了一句：“况且，江南山林虽密，可北方呢？山东、河南、山西这些地方，树木本就稀疏。百姓烧饭都捡不够柴，再加上烧水，岂不是要去啃树根？”

    礼部那边站出来一个主事，拱手道：“陛下，臣以为可设立专司，统管天下林木砍伐与调度。比如划定几座大山为薪山，轮年砍伐，使林木有歇息再生之机。如此既保柴火供应，又不至于竭泽而渔。”

    朱元璋没表态，往下看了一眼。

    “说得好听。”户部侍郎又开口了，“可柴火这东西不比粮食，重且占地，运输极难。从南方的山上砍了柴，运到北方去？光路上的脚力钱就比柴本身贵十倍。到了百姓手里，买得起吗？”

    礼部主事被噎了回去。

    殿里沉闷了几息。

    蓝玉站在武将队列里，本来不想掺和文官的事，这会儿忍不住了，一步跨出来。

    “别光扯什么砍不砍的了。我问一句，这烧开水的事，到底是强制推行还是随百姓自便？这个得先定下来再说别的吧？”

    “梁国公所言极是。”刑部一个郎中附和，“若朝廷不强制，光靠劝，百姓祖辈辈喝了几千年生水，谁肯费那个柴火去烧？”

    “可若是强制……”御史台那边又有人站出来了，是个四十来岁的佥都御史，“陛下恕臣直言。朝廷颁旨让天下百姓喝水必须烧开......这政令传下去，会不会显得朝廷过于离谱......”

    殿里有几个人憋着没笑出声。

    佥都御史继续往下说：“百姓不识字，不懂什么微虫不微虫。你告诉他水里有虫子，他看一眼碗里的清水，看不见半个虫影，第一反应就是官府在胡说八道。到时候民间传成什么样，谁也控制不住。说不定还有人传朝廷要借机加柴税。”

    朱元璋的手指在龙椅扶手上敲了两下。

    “那你的意思是不推？”

    佥都御史连忙弯腰：“臣不敢。臣只是觉得……得想个法子让百姓信服，不能硬来。”

    “信服？”蓝玉在旁边哼了一声，“让他们一人看一眼显微镜不就信了？”

    “梁国公，全天下两千多万户，一户让他们排队看显微镜？”佥都御史苦着脸反问。

    蓝玉闭嘴了。

    这时候，太医令站出来了。他是戴思恭底下管太医院日常事务的官儿，五十出头，说话慢条斯理。

    “陛下，臣有一言。”

    “讲。”

    “诸位大人方才争论强制与否，臣以为，这事有个轻重缓急。”太医令拱手，“强壮的青年汉子，喝几口生水或许扛得住。可老弱妇孺呢？尤其是七岁以下的孩童。”

    他停了一下，扫视了殿里一圈。

    “诸位大人府上想必都有子孙。七岁前的幼童，每到夏秋之交，最怕的是什么？”

    没人接话，但不少人脸色变了。

    “痢疾。”太医令自己给了答案，“幼童早夭，十之六七死于痢疾及其伴生的高热。拉到脱水，烧到抽搐，三五日便没了。各位大人家中若有养不活的孩子，多半就是这么走的。”

    殿里安静得掉根针都听得见。

    这话戳到的不是政策层面，是每个人的心窝子。在场的文武百官，谁家没夭折过孩子？洪武朝的婴幼儿死亡率高得吓人，十个孩子能养活六七个就算祖坟冒青烟了。

    太医令接着往下说：“之前与周王殿下实验确定，微虫确实能导致痢疾。那么仅凭烧开水这一条，便可救下无数幼童性命。这笔账，比柴火账重得多。”

    户部侍郎张了张嘴，想反驳，但话到嘴边咽了回去。

    他自己前年刚没了个小孙子，就是痢疾走的。

    殿里陷入了更深的沉默。

    朱元璋从龙椅上站起来，在御阶上走了两步。所有人的脑袋跟着他的脚步左右转。

    “行了。”

    老朱站定，声音不高，但压得住场子。

    “今天议不出结果，先散了。”

    他扫了一圈底下的人。

    “柴火的事，各部回去想。三天之内，有主意的递折子上来。