朱元璋的表情变了。不是不信，是真没想到。

    “日光？太阳？”老朱坐直了身子，“你拿太阳烧水？”

    “陛下听过阳燧没有？”

    “铜镜聚光点火那玩意儿？小时候见人耍过。”朱元璋想了想，“拿个凹面的铜镜子对着太阳，底下放把干草，一会儿就冒烟了。”

    “差不多就是这个路数。”林远比划了一下，“不过铜镜太小，聚的光不够。换成大块的琉璃镜片，磨成特定的弧度，能把一大片阳光全聚到一个点上。那个点的温度，烧开一壶水绰绰有余。”

    朱标皱了皱眉：“可阴天呢？夜里呢？”

    “所以日光这个法子有局限。晴天好使，阴雨天就废了。只能当辅助，不能当主力。”

    林远把三根手指收回来。

    “三条路里头，火井是长线，短期铺不开。日光是辅助，靠天吃饭。真正能立刻解决问题的，就是第一条——煤。”

    朱元璋沉吟了片刻。

    “你说煤的碳毒能去掉？”

    “能。”

    “怎么去？”

    “把煤变个形就行。”林远站起来，在偏殿里走了两步，组织了一下语言，“陛下，煤直接烧，为什么有毒？因为煤块里头含了不少脏东西。硫、油脂、还有些别的杂质。这些东西烧起来，产生的烟气就是碳毒的来源。”

    朱元璋听得认真，没打断。

    “那如果在烧之前，先把煤里的脏东西逼出来呢？”

    “逼出来？”朱标琢磨着这个词，“怎么逼？”

    “把煤碾成粉末，加水加黄土搅匀了，压成饼子或者别的形状。中间戳几个孔，让空气能从孔里穿过去。这样烧的时候，火焰均匀，燃烧充分，烟就少了大半。”

    林远顿了顿。

    “再加一步。压好的煤饼子先用小火烘一遍，把里头的硫和油脂蒸出去。蒸完之后再拿来正经烧，那冒出来的烟就跟烧柴差不多了。通风的情况下，不会中碳毒。”

    朱标脑子转得快，已经在往下想了。

    “先生，这东西要是真管用，成本呢？比柴火便宜多少？”

    “煤矿开采出来本身就比砍柴便宜。”林远回到椅子上坐下，“一斤煤能烧的热量，顶三四斤柴。再加上煤块可以碾碎了压饼，运输的时候比柴火省空间，同样一车，煤饼装的量是柴捆的好几倍。算下来，百姓烧煤饼的花销大概只有烧柴的三成到四成。”

    朱元璋的手指又开始在桌面上敲了。

    三成到四成。

    也就是说，原来百姓一个月花十文钱买柴，换成煤饼只要三四文。省下来的钱够多买两升米了。

    “关键是北方。”林远又加了一句，“陛下方才说的没错，北方林木稀疏，百姓砍柴都费劲。可北方不缺煤。山西、河南、山东，到处都有煤矿。以前那些煤矿开出来的煤，大多只拿来炼铁。百姓不敢烧，就是因为碳毒。”

    林远摊手。

    “把碳毒解决了，北方百姓烧水取暖全有着落。顺带连炊饭的柴都省了。”

    朱元璋停下脚步，转过身。

    “你有多大把握？”

    “十成。”林远答得干脆。

    “这玩意儿造起来复杂不复杂？需要什么东西？”

    “不复杂。煤粉、黄土、水、一个模具。模具用木头就能做，把混好的料往里一填，一压，拿出来晾干就行。普通百姓看一遍就会。”

    朱元璋盯着他看了三息。

    “那你怎么不早说？”

    林远摊手：“臣这些天一直在忙水车工坊的事，水力锻锤、标准尺、砂轮、分水闸……一桩接一桩。柴火的事朝堂上今天才提出来，臣也是刚到这儿才知道。”

    朱元璋哼了一声，算是接受了这个解释。

    “那就赶紧做出来。光嘴上说没用，咱要看实物。”

    “这就是臣要请殿下帮个忙的事了。”林远转向朱标，“殿下，能不能让人弄几块煤送到臣府上？大小不拘，有个三五十斤就够试了。”

    朱标点头：“这好办。工部库房里就有现成的，给炼铁炉备的存货。我让人今天下午就给你送过去。”

    “那就多谢殿下。”林远站起身，拍了拍衣服上的灰，“这两天天气好，太阳足，臣回去把煤饼做出来，晾干了就能试烧。顺利的话，两三天就能拿实物进宫给陛下看。”

    朱元璋摆了摆手。

    “去吧去吧。两三天，咱记着呢。”

    老朱说完又补了一句：“别又跟上回水轮似的，三天弄不成扣你俸禄。”

    “陛下放心。这活比水轮简单多了，纯粹是个力气活加耐心活。”

    林远行了礼，退出偏殿。

    走到文华殿的廊下，外头的阳光正好。他抬头看了看天，万里无云，春风带着点暖意。

    好天气。晾煤饼正合适。

    回到定远侯府的时候，已经是午后了。

    府里的工