朱标蹲下来，捻了捻那些粉末。细得跟面粉似的，灰扑扑的，闻起来有股石灰味。

    “就这东西……能修路？”

    “殿下看好了。”

    林远端过一只木盆，往里头倒了几铲粉末，又加了碎石子和河砂，最后加水搅拌。灰色粉末遇水迅速变稠，裹着石子搅成了一团黏糊的浆。

    他把这团浆倒进旁边一个平板模子里，用木铲抹平。

    “现在是软的，随便捏什么形状都行。殿下小时候玩过泥巴么？跟那玩意差不多，塑好型以后放七天，中间时不时洒点水，等他干透会变成跟那块试块一样硬的东西。”

    朱标盯着模子里那摊灰浆看了好一会儿。

    “不用凿石，也不用切割打磨，还不用一块一块往路上铺？”

    “当然不用。”林远把木铲往桶里一插，“殿下想铺多长就倒多长，想铺多宽就倒多宽。支好模板，把浆往里一灌，抹平了等几天，拆板子就是一条现成的路。”

    朱标慢慢站起来。

    他拿着那块十四号试块，翻来覆去又看了一遍。然后走到架子前面，看那些碎掉的废品。再走回来，看那桶灰色粉末。

    “原料是什么来着？”

    “石灰石，黏土。”林远竖起两根手指，“大明从南到北哪儿都有的东西。再加一点石膏调凝固速度。”

    “成本呢？”

    “比开山凿石低十倍。”林远拍了拍那座竖窑的外壁，“关键是快。石板路一里得修几个月，用这东西，十来天就能铺完一里。”

    朱标没说话。

    他站在那儿，一只手攥着试块，另一只手垂在身侧，手指微攥紧又松开。

    “先生。”

    “嗯？”

    “您确定这东西三五十年不会坏？”

    “路基打扎实了，排水做好了，不会坏。”林远把剩下的半桶粉末盖上盖子，“当然了，具体能撑多久得看实际铺出来的效果。我打算先在试验场铺一段试验路面，走几趟大车看。效果好的话，应天府门口的路到是可以考虑改改。”

    朱标点了点头，把手里的试块放回架子上。

    “需要什么？”

    “扩产。”林远擦着手走过来，“现在这两座窑一天出的量，也就铺个十丈路。要正经修路，起码得建二三十座窑同时烧。”

    “地方呢？”

    “沿着牛首山这一带往西，石灰石矿脉露头的地方多。就地取材，就地建窑，就地烧制。省了运石料的工夫。”

    朱标转过身，面朝牛首山的方向看了一会儿。

    “行，这事我回头报给父皇。”

    “还有一件事。”

    林远从怀里掏出一张折了好几道的纸，展开递过去。

    “这是十四号配方的完整记录。原料比例、煅烧温度、研磨细度、石膏掺量，全在上面。”

    朱标接过纸，扫了两眼，仔细折好揣进袖子里。

    “先生，这东西叫什么？”

    “水泥。”

    “水泥……”朱标念了两遍，忽然笑了一声，“遇水成泥，干了成石？”

    “差不多这意思。”

    朱标拍了拍袖子，翻身上马。走出几步又勒住缰绳，回过头来。

    “先生，大同到宣府那条路，工部的人还在啃石头呢。我是不是该让他们先停一停？”

    林远摆了摆手。“别停。让他们继续。等我这边量产了，两边一对比，效果更明显。到时候全面铺开，阻力也小。”

    朱标明白了。有个石板路的进度在旁边当对照组，水泥路的优势才能一目了然。省得到时候那帮老臣又跳出来说“祖宗之法不可变”或者‘奇技淫巧’什么的。

    点了点头，然后轻声驾马，准备离开。

    朱标还没走出十步远，林远在后面喊了一嗓子。

    “殿下，回来一下。”

    朱标勒马，调转方向小跑回来。

    “还有事？”

    林远走到他马旁边，压低了声音。

    “这东西的配方，殿下回去之后锁好。目前最好还是保密。”

    朱标一愣，下意识摸了摸袖子里那张纸。

    “这么严重？”

    “国之重器。”

    朱标的表情变了。这四个字从林远嘴里说出来，分量跟旁人不一样。望远镜、煤饼、流水线作坊，这些东西林远从没用过“国之重器”来形容。

    “先生，恕我直说。”朱标翻身下马，牵着缰绳走到林远跟前，“这东西……我看着就是修路用的。国之重器，是不是言重了？”

    林远没急着答，反而问了一句。

    “殿下觉得，这东西只能修路？”

    朱标张了张嘴，没接上话。

    “它能修路。”林远竖起一根手指，“那能不能修房子？”

    朱标想了想，点头。

    “能修房子，那能不能修桥？”