巳时刚到，李茂方已经在侯府前厅站了一刻钟。

    这回他没穿正使的朝服，只套了件干净的青布长袍，头上的乌纱帽换成了一顶普通的儒巾。

    随从也没带，就他一个人。

    上回那个红漆木盒子也没拿，两只手空空的垂在身侧。

    前厅里的摆设跟上回一样，条案上搁着茶壶，几只杯子扣在茶盘里。

    他没坐，就站在客位旁边，两只脚并得很拢。

    这回没等太久。

    大约过了半盏茶的功夫，月亮门那边就响起了脚步声。

    林远走出来，手里还是那把折扇，今天穿了件石青色的圆领袍，袖口利落地收着，整个人看着比上回精神。

    “哟，李大人来了。”

    林远绕过条案，在主位上坐下，顺手给自己倒了杯茶，抿了一口。

    “今天怎么没穿那身官服？”

    李茂方低下头，拱了拱手，腰弯得比上次深了三成。

    “下臣今日不以正使身份求见侯爷，只以李茂方个人之名，来向侯爷请教。”

    林远端着茶杯，目光在他身上扫了一圈。

    从头到脚打量了个遍，嘴角动了动。

    “坐吧。”

    李茂方谢了座，在客位边沿坐了半个屁股，脊梁挺着，但整个人的姿态摆得很低。

    他开口的时候，声音压得平稳，一个字一个字往外吐。

    “侯爷，下臣此番前来，是想替高丽，求一条活路。”

    活路。

    这两个字落在前厅里，分量不轻。

    林远放下茶杯，往椅背上靠了靠，把折扇从桌上拿起来，在掌心里拍了一下。

    “活路？”

    林远念了一遍，语气里带着几分玩味。

    “李大人，本侯记得上回你在这把椅子上坐着的时候，说的可不是这个话。”

    李茂方的肩头动了一下，嘴唇抿紧了。

    林远把折扇往前一指，正对着李茂方的鼻尖。

    “上回你怎么说来着？偏向大元？崩了大明的牙？那股子气势，本侯可是印象深刻。”

    林远收回折扇，翘起二郎腿。

    “怎么才几天功夫，就换了副脸面了？本侯还挺怀念上回那个硬气的李大人呢。要不，你再来一遍？”

    李茂方的脸烧了起来，从脖子根一直红到耳朵尖。

    他攥了攥膝盖上的袍子，深吸一口气，把身子往前倾了倾。

    “侯爷，上回是下臣不知天高地厚，口出狂言，冒犯了侯爷和大明的威严。下臣回去之后悔恨交加，夜不能寐。今日厚颜再来，只求侯爷不计前嫌，给下臣一个把话说完的机会。”

    这番话说得够低了。

    一个藩国的正使，代表着一国之主，在别国侯爷面前说出“不知天高地厚”四个字，传回高丽去够他被弹劾三回的。

    林远看着他，眼里那层戏谑慢慢收了。

    他把折扇搁回桌上，伸手拿起茶壶，给李茂方面前的杯子倒了一杯。

    “喝口茶。”语气平平平淡淡的。

    李茂方双手把茶杯端起来，喝了一口。

    他注意到这回的茶是热的，温度刚好入口。

    跟上次那壶凉透了的冷茶完全不同。

    这个细节让他心里头松了一根弦。

    林远给自己又续了杯茶，慢悠悠地喝着。

    过了几息，他开口了。

    “李大人，本侯问你个事。”

    “侯爷请说。”

    “大明北伐的消息，你在路上应该听说了吧？”

    李茂方点头。

    “下臣有所耳闻。大明天兵大破北元主力，斩俘无数，实乃千古未有之大捷。”

    “千古未有谈不上。”林远把茶杯转了半圈，“但北元的主力确实已经被打散了。脱古思帖木儿跑了个精光，草原上那些部落十年之内翻不了身。”

    林远的视线从茶杯上移开，落到李茂方身上。

    “你知道这意味着什么吗？”

    李茂方摇了摇头，等着下文。

    “意味着大明十万精锐，一仗打完，回来之后没仗可打了。”

    林远把二郎腿放下，身子往前探了探。

    “十万人，个个都是从尸山血海里滚出来的百战老兵。北边的敌人没了，这些人总不能回家种地吧？”

    李茂方的喉结滚了一下。

    “侯爷的意思是……”

    “本侯没什么意思。”林远摆了摆手，语气轻描淡写，“就是跟你说个现状。大明现在兵强马壮，找不着对手，憋得慌。这种时候，谁要是主动往刀口上撞，那可真是替大明解了闷了。”

    这话听着像闲聊，落在李茂方耳朵里跟刀子刮骨头没什么区别。

    他把茶杯放回桌上，两只手交叠搁在膝盖上。

    “侯爷，下臣明白。”

    “明白就好。”