朱标办事的效率一向不含糊。

    当天下午，两拨人马就分头出发了。

    一拨是东宫亲卫，快马往太仓州去，带着太子手令，把刘家港那些红毛连人带牛一块押送应天。

    另一拨是鸿胪寺的官员，带了三个通事，往扬州方向赶。

    鸿胪寺那边接到命令的时候，主簿的脸色很精彩。

    找也里可温？

    这年头上哪找去？

    禁胡令一下，色目人恨不得把自己染黑了混进汉人堆里，谁还敢顶着也里可温的名头出来晃悠？

    不过太子的手令压着，抱怨归抱怨，人还是连夜出发了。

    三天后，第一拨人先回来了。

    侯府里来福跑得上气不接下气。

    “侯爷！侯爷！来了！太子殿下传话说那帮红毛怪到了！”

    林远正在翻方九根送来的新船图纸，听见来福的声音，把图纸卷起来放到一边。

    “人呢？”

    “在外城驿馆。”来福弯着腰喘气，“太子殿下让人先安置在那，等侯爷发话。”

    林远站起身，整了整衣服。

    “走，去看看。”

    外城驿馆。

    林远到的时候，驿馆门口围了一圈人。

    都是附近的百姓，踮着脚尖往里头张望，嘴里嘀嘀咕咕的。

    “看到没？真是红毛！跟火烧了似的！”

    “那几个女的也是红毛？”

    “可不是嘛，听说连眼珠子都是绿的，跟猫一样……”

    “她们身上什么毛都是红的么？”

    “粗鄙！”

    林远的轿子一停，百姓们看见定远侯的仪仗，呼啦一下散开了。

    来福跑上前去，跟驿馆的官员交接了几句。

    驿馆官员满脸堆笑地迎上来。

    “侯爷，人都在里面。一共八个，六男两女。路上没出什么岔子，就是……”

    他搓了搓手，表情有些为难。

    “就是什么也问不出来。属下带了个会回回话的通事跟着，全程对牛弹琴，他们说的跟回回话完全不一样。”

    林远点了下头，抬脚往里走。

    驿馆的院子不大，正中间一棵老槐树，树下摆了几把长凳。

    八个人就坐在长凳上。

    林远一进院子，所有人的目光都集中了过来。

    他也在看他们。

    六个男人，两个女人。

    男的年纪参差不齐，最大的一个看着有五十出头，满脸络腮胡子，胡子是深红色的，乱蓬蓬地耷拉到前胸。

    最小的一个像是二十岁出头，瘦得跟竹竿一样，脸上还有没褪干净的晒伤。

    两个女人都裹着厚厚的粗麻布袍子，头发用布条绑在脑后，颜色确实是红的，在太阳底下泛着铜一样的光泽。

    所有人都晒得通红，嘴唇干裂，衣服脏兮兮的，带着一股海水泡过的咸腥味。

    但精神头还算可以。

    眼珠子骨碌碌地转着，警惕地盯着林远和他身后的侍卫。

    林远站定。

    那个络腮胡子的老头第一个反应过来。

    他猛地从长凳上站起来，两步冲到林远面前，嘴里叽里呱啦地说了一大串。

    语速极快，声调起伏很大，带着大量的卷舌和弹舌音。

    林远一个字都没听懂。

    他是文科生不假，大学学的外语是英语，但那是现代英语。

    十四世纪的欧洲人说的是什么？

    中古英语、古法语、拉丁语、盖尔语……

    哪一种都跟他学的那套完全搭不上。

    老头说了一大通，见林远没反应，又换了一种腔调说了几句。

    还是听不懂。

    旁边那个竹竿一样的年轻人也站了起来，用另一种完全不同的发音方式说了一段话。

    更听不懂了。

    林远回头看了一眼来福。

    来福两手一摊，脸上写着四个字：俺也一样。

    林远叹了口气。

    “先别急。”他对着那几个红毛摆了摆手，做了个往下压的手势。“坐，坐下。”

    他比划了好几次，那老头才算明白了意思，犹犹豫豫地退回长凳上坐好。

    但嘴巴还在动，小声嘟囔着什么，两只手也不闲着，一直在比划。

    林远退到院门口，对来福说：“鸿胪寺那边有消息了吗？”

    来福赶紧答：“回侯爷，昨天来了信，说扬州那边有眉目了，找到了几个人，正在往应天赶。估计还得两三天。”

    “两三天……”

    林远回头又看了一眼院子里的那八个人。

    那个年纪最大的老头正在跟旁边一个中年男人交头接耳，一边说一边偷偷往林远这边看。

    两个女人缩在长凳最边上，紧紧挨着，其中一个在小声抽泣。

    林远想了