五天过去了。

    张贵每天早晚各跑一趟外院马厩，蹲在那头花牛腿边，就着油灯看那些疙瘩的变化。

    第三天的时候，丘疹鼓了起来，表面绷出一层薄皮，像是里头灌了水。

    第五天，他来报的时候，声音里带着一股说不清的紧张。

    “侯爷，变了。”

    张贵站在书房门口，两手攥着袖口。

    “那些疙瘩里头透亮，能看见水光。今天下午再去看，有几个已经变浑了，黄糊糊的，跟脓一样。”

    林远放下手里的笔，站起身。

    “走。”

    马厩里，油灯端进去的时候，那头花牛正卧在草料堆上嚼草。

    林远蹲下来，灯光凑近牛的左前腿内侧。

    张贵说得没错。

    那些原本红肿的丘疹，现在一个个鼓成了饱满的脓疱。

    圆形，指甲盖大小，中间凹下去一个坑，边缘隆起，里头灌着浑黄的液体。

    整个脓疱周围的皮肤泛着红晕，绷得紧，一碰牛就缩腿。

    林远数了数，左前腿上六个，右前腿上四个，乳房附近更多，大大小小十几个，处于不同阶段。

    最早的那批已经饱满到快要破了。

    时间窗口到了。

    林远站起身，把灯递给来福。

    “通知王太医，明天辰时到侯府。再让人去跟周王殿下说一声，愿意来的话一起来。”

    来福应了一声，跑出去传话。

    林远又看了那头牛一眼。

    牛嚼着草，尾巴甩了两下，对自己身上那些脓疱浑然不知。

    “张贵，那五头新买的母牛怎么样了？”

    张贵答得快。

    “跟花牛关了三天了，侯爷。今天下午我去看的时候，有两头腿上已经冒出了红点。”

    传上了。

    林远点了下头，没再说话，转身回了正院。

    第二天辰时刚过，王履带着姓陈和姓周的两个年轻太医到了侯府。

    朱橚比他们还早，卯时就来了，在正堂里喝了半壶茶，翻了三遍林远桌上的杂书。

    人到齐以后，林远没废话，直接带他们去了外院。

    马厩里，王履蹲在牛腿边看了足足半盏茶的功夫。

    老太医的脸上表情变了好几回。

    他行医二十多年，见过无数种疮疖脓肿，但牛身上长这种东西，他确实头一回看见。

    那些脓疱的形态，跟人得天花时长的痘疮有七八分相似。

    圆形，中央凹陷，边缘隆起，脓液浑浊。

    王履站起来的时候，膝盖咔嚓响了一声。

    “确实像天花的痘疮。”

    他的语气比前几天谨慎了许多，少了几分一口否定的底气。

    “但牛身上的东西……能防人得天花？这个……”

    “试了就知道。”林远打断他。

    “死囚呢？”

    来福凑上来。

    “回侯爷，昨天下午从刑部大牢提了二十个人，现在关在城南那处废弃军营里，有东宫亲卫看着。”

    林远点头。

    “分两拨。十个人一组，抓阄也好，数人头也好，分成甲乙两组。甲组种牛痘，乙组什么都不做。两组人分开关，中间不许接触。”

    王履在旁边听着，嘴唇动了几下。

    朱橚倒是干脆。

    “王太医，你带人去采脓液。侯爷，怎么采？”

    林远早就想好了。

    “找一根细竹签，削尖，在脓疱上轻轻挑破一个口子，让脓液流出来，用干净的棉布沾着存好。”

    他顿了一下。

    “采的人手上包布，别让脓液直接碰皮肤。采完之后拿碱皂洗三遍。”

    王履听到这里，忍不住问了一句。

    “侯爷既然说这东西涂到人身上不会要命，为何采的时候还要防着？”

    “不会要命跟不会感染是两回事。”

    林远看了他一眼。

    “沾了脓液的人也会长痘疮，发两天烧，虽然不致命，但你王太医现在长一身痘出来，回太医院怎么交代？”

    王履闭了嘴。

    一个时辰后，城南废弃军营。

    这处营地是洪武五年裁军时空出来的，离最近的民宅隔了两里地，四面是荒田，正适合隔离用。

    二十个死囚被铁链拴在两排木桩上，一人一根桩子，活动范围只有三步。

    都是判了斩刑的重犯。

    有杀人的，有劫道的，有强抢民女的。

    个个面黄肌瘦，眼神或凶或呆，身上的囚服灰扑扑的，带着牢里那股霉味。

    林远到的时候，他们的目光齐刷刷扫过来。

    有人缩了缩脖子，有人龇着牙往外瞪。

    东宫亲卫把这二十人分成了两组，一组十个，分列营地两侧。

    中间用木板隔