这不是欺负，这是往王家门楣上钉棺材钉。

    苏翠看不上林峰？

    不错。她嫌他嘴笨、架子小、见了长辈不敢大声喘气。可那是她挑的女婿，是她儿子王贲亲手牵进来的妹夫，是她亲手给梳头、戴簪、递茶的晚辈。

    自家碗里的饭，咸淡由她定。

    外人伸手搅和？

    先问她手里这盆水烫不烫！

    吕不韦没恼，反而笑着接过木盆，搁在青砖缝边上，又搓了搓手：“嫂子，天寒地冻的，浆洗这种活儿让底下人干就是。对了，王哥今儿没在家？”

    “不在。”她眼皮都没抬。

    吕不韦眉头一拧，又立刻松开，往前赶了两步：“今儿真不找王哥……专程来找您！有桩事，非您不可。”

    “哦？”她拖长音，语气淡得像晾了三天的茶。

    他袖中摸出个小锦盒，“啪”地弹开盖子……一颗珠子卧在丝绒上，比雀卵还大，白得泛青光，日头底下晃眼。

    苏翠目光顿了顿，伸手捻起，在指腹转了一圈，掂了掂分量，又对着光眯眼瞧了两秒，扔回盒里：“假的。”

    “哎哟！”吕不韦一拍大腿，“果然是假的！要真是龙髓凝的，我哪舍得送人？既然是赝品，权当逗您一笑……收着玩吧！”

    他顺势把盒子往前一推：“家里还有整车的货，明儿您得空，帮我掌掌眼？”

    “掌眼？”她抬眼，“现在就有空。哪天有心情，还不一定。”

    “啊？”他愣住，随即点头如捣蒜，“行！那就现在！”

    “不必劳烦您跑腿。”她抬手一指，“抬进来。”

    吕不韦立刻回头喊人。

    不到半盏茶工夫，六个壮汉抬着一只黑漆箱进了府门。箱盖掀开……满目珠光，翡翠沁绿，玛瑙红得发暗，玉石温润如脂。

    苏翠只扫了一眼，便道：“假的。全假。”

    吕不韦倒抽一口冷气：“我的天……一车都是假的？”

    他搓着手，声音放软：“嫂子，这批货若流出去，砸的是我吕不韦的招牌。您帮弟弟一把……替我清了这堆烂摊子？”

    “成。”她应得干脆，招手唤来两个婆子，“抬进去，归库房。”

    吕不韦长揖到底：“谢嫂子！真谢嫂子！若不是您拦这一道，我吕某人往后还怎么见人？”

    她没应声，只侧身让开门槛。

    他也不尴尬，接着聊起南洋商船怎么用琉璃换象牙，又说起越国绣娘如何用银线绣活蝴蝶翅膀，还夸她前年做的云肩“针脚密得能盛水”。

    苏翠听着，手指绕着袖口金线打转，眼神始终落在远处屋檐一角，仿佛他说话的声音，只是风刮过瓦楞的动静。

    最后，吕不韦站定，整了整袖口，忽然撩袍跪下，额头触地，声音沉稳：“嫂子，求您一件事……请王哥，别接那支北地戍边的虎符。”

    “嫂子，我今儿来，确有要紧事，求您通融一回，让我见王哥一面。”

    苏翠鼻腔里哼出一声，嘴角扯了扯：“不知道。”

    “您……”

    吕不韦胸口起伏两下，随即扬起脸，笑意温厚：“嫂子心里明白，您不是那等不讲理的人。这回真急……前线战事正紧，好儿还在阵前，这事牵着她，耽误不得。”

    话没停，一句接一句递过去。

    片刻后，苏翠眼皮一抬，撂下句：“人刚躺下，你候着。”转身就走，裙角都没多晃一下。

    吕不韦被独自留在廊下。

    他喉结动了动，没出声。

    没法子。

    真没法子。

    低头求人，哪轮得到挑三拣四？更别提这事本就是他自己埋下的雷。

    大秦相邦……听着威风，实则处处是绳索，稍一扯紧，就勒得人喘不过气。

    他站着没动，却也没闲着。

    脱了外袍，卷起袖子，拿过竹竿帮着晾晒冬衣；蹲在墙根铲冻土，把几丛枯草连根刨净；又提水浇那几株半死不活的梅枝，手背冻得发红，额上倒沁出汗珠。

    王贲踏进院门时，他直起身，笑着招呼：“大侄子，回来啦？”

    王贲脚步未停，只从鼻子里哼出一响，头也不偏。

    吕不韦脸上笑意没散，手往腰后一擦，又去扫台阶积雪。

    他没再凑近，却把府里几个老仆都认全了，递水、搬炭、搭话都不生分。中午端碗蹲在灶房檐下吃饭，下午帮着清点库房里的旧甲胄。

    日头偏西，管家匆匆赶来，伸手接过他手里那把豁了口的锄头，压低声道：“大人，老爷请您过去。”

    “好！”吕不韦应得干脆，步子没乱，跟在管家身后稳稳进了正堂。

    王翦已坐在案后。

    吕不韦上前，深揖到底：“王哥。”

    “嗯。”王翦起身，还了一礼，抬手示意座，“坐。”

    吕不韦刚想开口寒暄，王翦抬手截住：“不必绕弯，说正事。”