满朝贵胄心里都有杆秤，轻重缓急，算得门儿清。

    而嬴政，只是静静看着，没说话。

    他在想：接下来，会怎样？

    大秦境内的山贼清得差不多了，林峰怎么还不回咸阳？

    快些回来吧！

    惦记这位义兄，固然是真；

    可更紧要的，是得把他拽进朝堂……眼下政务堆得比城墙还高！

    吕不韦虽能分担一二，但奏章一摞摞压在案头，嬴政批到指尖发僵，眼皮发沉，连茶都顾不上续。

    还有魏无忌提的那桩事：削贵族。

    秦国眼下没法照着魏国那般雷厉风行地改，可架子得先搭起来，章程得先理顺，人得先调到位，田册得先摸清……这些活儿，光靠他一人拍板、督办、盯进度，哪撑得住？

    林峰若在，至少能替他扛一半。

    可人呢？

    楚国还没扫干净。

    连带韩、赵、燕、齐几处漏网的流寇，也全推到林峰名下……这差事，是他自己揽的，嬴政没拦，也没劝。

    如今倒好，人走了，朝堂空了半边。

    连个能接住话茬、敢当面驳一句、甚至能笑着骂他两句的人都没了。

    赵高也被他派去查盐铁账目，至今未归。

    嬴政捏着朱笔，在竹简上划出一道歪斜的红痕，忽而冷笑一声：“蠢。”

    ……当初就不该应他去楚地剿匪。

    拖得太久。

    想得太多。

    心也太软。

    ……

    而此时，林峰已踏进楚国境内。

    楚国。

    史书里写得明白：七雄之中，最难啃的硬骨头。

    也是李信折戟之地，更是他被世人钉在耻辱柱上的根由。

    一场败仗，便把此前所有军功尽数抹去，只余“不堪任用”四字，刻进评语里，传遍列国。

    林峰向来觉得这说法荒唐。

    可也不得不承认：楚国确是块硬铁。

    论兵甲之利、士卒之悍、将帅之韧，除秦之外，唯楚堪与争锋。

    不单因楚军治得严、练得苦；

    更因它北接匈奴，西邻巴蜀，南控百越，东扼吴越旧地……边关多如犬牙，处处皆险。

    匈奴马蹄一响，楚国就得立刻披甲；若不敢战，国门便开，百姓便成鱼肉。

    逼出来的战力，假不了。

    民风亦如此：尚武、直烈、不认虚礼。

    林峰入楚第一日，就撞见一伙匪徒。

    二百来号人，光天化日拦在官道上，刀枪晃眼，吆五喝六。

    领头的汉子一眼盯住王好，咧嘴怪笑：“这小娘子生得俊，带回去暖帐！”

    王好没动怒，只侧身对林峰道：“你别出手。”

    话音未落，剑已出鞘。

    青锋翻飞如电，血溅三尺未停。

    跪地磕头的，她不听；转身奔逃的，她不追……但林峰袖中飞刀已至，刀刀断喉。

    二百人，一个没活。

    红莲站在路边，手还攥着半截没剥完的橘子，嘴张着，眼瞪圆，半天才憋出一句：“王好姐姐……这也太狠了吧？比我师父当年斩三十六盗还利索！”

    眼里全是光，亮得灼人。

    至于她跟林峰？

    哼。

    恨意没减一分。

    可跟王好，倒真成了姊妹……同吃同睡，共骑共宿，夜里说悄悄话说到打哈欠，白日里联手拿林峰寻开心：他端碗慢半拍，她俩齐声叹气；他多看旁人一眼，她俩立马挤眉弄眼；他咳嗽一声，红莲立刻捧着药罐凑上来，王好却把碗往他面前一蹾：“补身子的，趁热喝！”

    林峰揉着额角，默然良久，最后只吐出一句：“……两个女人，比一支轻骑还难管。”

    当晚宿在野店，他与王好同榻而眠。

    王好枕着他胳膊，指尖绕着他衣襟边角，声音低低的：“你说……我咋就怀不上呢？”

    这话不是头一回。

    咸阳城里，惊鲵抱着隆起的肚子晒太阳，小冰倚在廊下纳鞋底，她坐在阶上数蚂蚁，心里像揣了团火，烧得又闷又躁。

    于是夜里便缠着他，一遍遍试，一次次盼。