初冬的清晨，蓝田大营。

    晨雾还未散尽，操场上已经传来震天的喊杀声。三千新兵正在操练，手中的长戟在晨光中闪烁着冰冷的寒光。远处，重装骑兵的马蹄声如闷雷般滚过地面，震得营帐上的霜花簌簌直落。

    姜云裹着一件厚实的大氅，站在阅兵台上，看着眼前这热火朝天的练兵景象。

    不到一年前，这里还是一片荒芜的校场。

    现在，蓝田大营已经成了大秦最大的军事训练基地。二十万大军常驻于此，每天的训练量比六国任何一支军队都要高出三倍。军饷按时发放，伙食充足，士兵们的精神面貌跟以前完全不一样了，以前士兵当兵是为了混口饭吃，现在是真心实意地愿意为大秦卖命。

    “姜大人，请随末将这边走。”

    李信引着他穿过操场，走向大营深处的一座巨大厂房。厂房门口挂着“大秦第一兵工坊”的木牌，门内传来叮叮当当的锻造声和蒸汽锤的沉闷撞击声。

    一进门，一股热浪扑面而来。

    巨大的高炉喷吐着赤红色的火焰，铁水在导流槽中缓缓流淌，被工人们浇铸成各式各样的模具。旁边的锻造台上，几个赤膊的铁匠正挥舞着重锤，将一块烧得通红的钢条反复锻打。汗水从他们的脊背滑落，滴在滚烫的铁砧上，发出嗤嗤的声响，瞬间蒸发成白色的雾气。

    李信走到武器架前，取下一把刚刚锻好的钢剑，递给姜云：

    “大人，您试试这个。”

    姜云接过钢剑，掂了掂分量。大约三斤出头，重心靠前，适合劈砍。剑刃呈暗灰色，带着锻打后留下的流水纹路，在火光中泛着冷光。他用拇指轻轻擦过剑刃，锋利，比青铜剑锋利得多。

    他又看了一眼旁边架子上放着的一把六国制式青铜剑，那是从战场上缴获的战利品。

    “试过吗？”

    “试过。”李信咧嘴一笑，露出一口白牙，“一剑下去，青铜剑断成两截，钢剑连个豁口都没有。”

    他接过姜云手里的钢剑，随手一挥，斩在旁边一把废弃的青铜剑上。

    “铛！”

    一声脆响，青铜剑应声而断，断面平整如切。

    钢剑完好无损。

    “好剑。”姜云由衷地赞了一句。

    “这还不是最好的。”李信神秘地笑了笑，领着姜云走向厂房深处。

    穿过一道厚重的木门，他们进入了一间守卫森严的独立工坊。这里的空间比外面小得多，但守卫的人数是外面的三倍，门口站着四个黑甲卫士，腰间佩刀，目光锐利得像鹰。

    工坊中央的工作台上，放着几根细长的铁管，旁边散落着各种零件。

    “燧发枪。”李信压低声音说了一句。

    姜云走上前，拿起一根铁管仔细端详。铁管的内壁被仔细地钻过，虽然比不上现代工业的精度，但在两千多年前的战国时代，这已经是了不起的工艺了。枪管尾部有一个小小的药池，用来放置引火药。击发装置是一块打磨过的燧石，扣动扳机时燧石撞击铁砧，产生火花点燃引火药，引燃枪管内的发射药，将弹丸推出枪口。

    原理很简单，但工艺要求极高。

    “试射过吗？”

    “试过。”李信道，“有效射程大约八十步。超过一百步就打不准了，但八十步内能穿透两层皮甲。我们用它打过一头野猪，八十步外一枪毙命。”

    “装填速度呢？”

    “熟练的士兵，一盏茶可以装填两发。”

    姜云点了点头。一盏茶两发，也就是大约一分钟一发，对于燧发枪的第一代产品来说，这个速度已经合格了。火绳枪需要吹火绳、点火、等火绳燃到药池，一套流程走下来比燧发枪慢了一倍不止。

    而且燧发枪的最大优势不在于射速，而在于可靠性。火绳枪在雨天基本就是废铁，因为火绳会被雨水打湿。但燧发枪不怕风雨，只要燧石还能打出火花，就能击发。

    “第一批造了多少？”

    “目前造了五十支。”李信道，“少府那边正在加班赶制，争取在明年开春前凑齐五百支。”

    “五百支不够。”姜云摇头，“至少要三千支。”

    “三千？”李信倒吸一口凉气，“大人，三千支燧发枪，那得多少铁、多少工？一支枪管光钻孔就得一个熟练工匠干三天，三千支就是九千个工日……”

    “我知道。”姜云看着工作台上那几根铁管，目光沉静，“但明年的渑池会盟，不是去喝酒的。五国使臣里，至少有三家想在路上要我的命。”

    “我需要三千支燧发枪，五百名训练有素的神机营士兵，以及你李信亲自带队。”

    李信的表情严肃了起来。

    他没有问姜云为什么这么判断，只是拱手道：“末将领命。”

    从兵工坊出来，姜云又去了重装骑兵的训练场。

    两千五百名骑兵正在操练。战马全身披甲，骑兵头上戴着钢制头盔，身上穿着钢制鱼鳞甲，在冬日的阳光下闪烁着令人胆